Du ventre de sa mère Honorate expirante

Et de fait, c'est bien au xiv* siècle qu'appartiennent les quelques détails exacts et précis des Conseillers probes : Ordelafo, tyran de Forli, i356; le troisième Mastin de la Scala, i35o ; Cubitosa, la fille d'Azon V; et Tordre Au Droit Désir, fondé en i352 par Louis d'Anjou; c'est bien au XIV* siècle que furent publiées les taxes de la Chancellerie romaine, mises à profit pour le développement de Gens cVÉglise dans Elciis. Hugo lui-même s'interdisait tout d'abord toute incursion trop tardive, en barrant sur ses notes de premier jet le vers :

Léon X en riant étrangle un cardinal-.

Mais chemin faisant la conception historique du poète s'élargit au delà de ses premières limites, déjà vastes. Il y

1. C'est à Moreri que V. Hugo doit, comme toujours, ce renseignement : Art. Armagnac. L'Astarac devint le partage du troisième rfif Arnaud Non-né parce qu'il fut tiré du ventre de sa mère Honorate , morte dans les douleurs de l'enfantement.

1. Ce vers réservé se retrouve textuellement dans la pièce qui a pour titre La Guillotine, publiée dans Toute la Lyre. I, xxi, v. 243.

aurait mauvaise grâce, si cet anachronisme était isolé, à insister sur le malencontreux prologue*, écrit après 1878', pour la publication à'Elciis dans la troisième Légende des Siècles (i883). Il y est question délibérément d'Othon III (980-1002); et c'est Othon 111 qui va entendre parler de la Sorbonne (laSa) et des spectres d'Orcagna (i35o)! Mais, comme si Hugo avait utilisé toujours ses productions antérieures sans se donner la peine de les coordonner avec ses inspirations nouvelles, de Tétat A de la composition à'Elciis à Tétat C, il y a eu à la fois avance, recul et trouble progressifs des dates. Dans Tétat B figure un tableau de l'Europe intitulé Catastrophes : Ton y rencontre pêle-mêle Michaël, fils d'Andronic (isgS), Abraham, empereur des Maures en Afrique (xu® siècle), le dernier mouvement d'invasion des Huns (999), et les incursions du Sarrazin du Fraxinet (980)' dans le Dauphiné d'Humbert (i3o8).

gao. Hélas! les Sarrasins du Fraxinet, par bandes, Infestent la Provence et le Bas-Dauphiné; Humbert, dauphin de Vienne, est chez lui confiné.

On ne peut mettre tant d'anachronismes sur le compte de l'ignorance et de la négligence. Une seule hypothèse les explique dans une certaine mesure. A la date où V. Hugo acheva d'illustrer, à l'aide de faits historiques, les développements généraux d'Elciis, suggérés d'abord à son imagination par ses souvenirs de l'histoire d'Allemagne, il ne devait plus être préoccupé de s'imposer aucune limite de temps. Sa documentation admit pêle-mêle, comme on va le voir, tout ce qui s'étendait entre le x^ et le xvi^ siècle; à ce dernier, il emprunte Trivulce, Villiers de l'Isle-Adam et Requesens (lyjS), contemporains, croit-il, de Chandos (1369).