Deuxième romance

Les Quatre jours d'Blciis

Ce que nous avons dit des procédés de documentation de Victor Hugo, à propos des Conseillers probes et libres, peut s'appliquer aux recherches faites par le poète pour la composition d'Elciis; il faut cependant constater que dans ces vastes amplifications oratoires, l'invention personnelle et verbale du poète, métaphores et comparaisons, tient une place beaucoup plus considérable. On ne peut lire les Quatre Jours (CElciis sans être frappé du grand parti que le poète tire d'une seule espèce de procédé: l'identification de Thomme avec les animaux : identification logique, après tout, puisqu'il s'agit ici de montrer les passions et la cruauté bestia-

I. Seul, un commentaire littéral de chaque mot pourrait taire ici la part de l'erreur, de la vraisemblance et de la vérité :

Ralbert (cf. Moreri, Ratbert), fils de Rodolphe (j7 y eut plusieurs Rodolphe, rois d'Arles, cf. Pfeffel, p. 121), et petit-fils de Charles icf. Pfeffel, p. 64). Qui se dit empereur et qui n'est que roi d'Arles, {formule retournée de Moreri, Arles : la ville d'Arles était presque une république sous les empereurs qui s'en disaient rois). Vêtu de son habit de patrice romain (cf. Pfeffel, p. 228) Et la lance {sur la lance dans les cérémonies impériales, cf. Pfeffel, p. m, 112, 122, i35, 166) du grand Saint Maurice à la main (cf. Moreri qui nous apprend que Charles Martel faisait toujours porter en tête de son armée la lance de Saint-Maurice), etc.

Un pareil commentaire dépasserait notre but actuel, qui est seulement d indiquer les sources du poète, et les procédés d'après lesquels il les a utilisées : ce commentaire historique trouvera sa place dans l'édition que nous préparons de La Légende des Siècles.

lemeht débridées chez les princes elles prélats d'Italie, mais recette simpliste, qui ne laisse pas de paraître, en fin de compte, singulièrement monotone '.

• Sources de l'action. — L'action à'ElcUs se réduit à peu de chose- :

Elciis parle quatre jours; après le premier, il mange; après le second, il boit; après le troisième, il dort; après le quatrième, il est décapité. Dénouement prévu, car le poète nous avait montré aux pieds de Ratbert une hache i3i. Destinée à celui dont l'avis déplaira.

I. Nous donnons ici, à titre de curiosité, la liste des animaux qui figurent dans les Quatre jours d'Elciis. N'y a-t-il pas là un procédé conscient, une source voulue?

hiboux

vers

bœuf

vers

aigles

(emp;

aillé)

araignée

vipère

lions

moineau

corbeaux

tigres

abeille

léopards

âne

renards

faucons

jaguars

singe

lynx

vautours

fouine

loups

lézard

cygne

dragon

colombe

alcyon

porc

chacals

dogues

mouches

chiens

mules

ours

brebis

perdrix

agneau

On sait que Victor Hugo a laissé des notes, concernant un poème sur les animaux, et qui devait s'appeler les Bêtes domptées. (Ms. fragment 3o3.) 2. Elciis est annoncé déjà dans les Conseillers probes et libres, où les huissiers ont invité