I. Le Rhin, lettre XXI

Ladislas en avait quarante-deux, ce qui est un peu vieux pour un page et pour un joueur de guitare*.

Ni Sigismond, ni Ladislas n'ont fini tragiquement, ils ne se sont point disputé la Lusace. A l'âge de trente ans, ni Sigismond n'était empereur, ni Ladislas roi. L'histoire ne les montre ni plus hypocrites, ni plus usurpateurs, ni plus meurtriers que d'autres. Ladislas refusa même la couronne de Bohême, à laquelle était incorporée la Lusace, pour la laisser à Sigismond, il mourut regretté de ses sujets après 4o ans de règne ; Pfeffel fait de la droiture, de l'équité, de l'afiTabilité et de la bienfaisance de l'empereur Sigismond un portrait qui tient du dithyrambe'. Mais, de parti pris, Hugo n'a voulu considérer en Sigismond et en Ladislas que les deux figures qui pouvaient représenter le plus facilement à la fin du moyen âge la grandeur de l'Empire et la grandeur de la Pologne : il n'eûL point manqué, s'il se fût préoccupé du détail de l'histoire, de présenter Sigismond comme le meurtrier de Jean Huss ; bien au contraire, Jean Huss et Sigismond ne paraissent point s'être associés dans son esprit et Sigismond n'est nommé ni dans le Rhin '\ ni dans la Pitié suprême^ où le poète évoque le supplice du martyr de la Bohême.

I. Ce qui a prévalu dans la pensée d'Hugo, à titre de détail pittoresque, c'est la petitesse de la taille de son héros: Ladislas III, prédécesseur de Ladislas-Jagellon^ contemporain de Sigismond (on connaît les procédés de contamination de V. Hugo) « s'appeloit Lastic, c'est-à-dire d'une coudée, parce qu'il était extrêmement petit de taille ». Moreri : art. Ladislas III. Les histoires d'Allemagne appellent communément ce Ladislas III, Ladislasle-Nain :

Il 33. Dans l'œil du nain royal, on voit la mort paraître.

De plus, V. Hugo a utilisé pour l'action de la pièce cette petitesse de Ladislas. Ce qui déchaîne la fureur de Ladislas. c'est que Mahaud vient de l'appeler « Petit! ». C'est ainsi, me signale M. Droz, que, chez Walter Scott, dans Kenilworth, nous voyons Vamey mis hors de lui parce qu'Amy vient de l'appeler « Valet! ».

1. Pfeffel, op. cit. Événements remarquables sous Sigismond, p. 641.