Crimes des Papes, p. 35. i

Et Hugo n'ignorait sans doute pas la tradition que rapportent la plupart des manuels d'histoire :

« Suivant une légende, écrit de Cherrier', un aigle royal ne cessa de planer au-dessus de l'échalaud : puis à la vue de la multitude, il descendit, teignit son aile du sang des empereurs et disparut dans les airs ». « C'était l'aigle de la maison de Souabe qui remontait dans les cieux, » ajoute un Abrégé de VHistoire du moyen âge publié chez Hachette en i852-.

Qu'on compare :

Puis s'envola, terrible.

Ces lectures, s'il' les a faites', ont donc pu s'amalgamer dans la mémoire de Hugo, mais plus probablement il se souvenait de Walter Scott et des légendes du Rhin.

W. Scott. — Les casques et les écus de quelques guerriers de Walter Scott suggèrent des visions analogues à celle du dénouement imaginé par Hugo.

« Le casque de Marmion, solide, d'un grand prix, était « recouvert d'or bruni ; au milieu du panache couronnant son « cimier, un faucon planait sur son nid solitaire, les ailes « déployées et la poitrine en avant, comme pour défendre « ses petits. Sur l'écu de ce guerrier, se voyait un autre {( faucon blasonné de sable en champ d'azur, avec cette « légende en or :

« Qui me provoque est mort *. »

1. Histoire des papes et des empereurs de la Maison de Souabe, i84i-'85i, vol. IV, ch. IV, p. 227 (d'après Chron., Vitodur. in Thés. Helvet. hist., p. 5).

3. Je n'ai rencontré ni Clierrier, ni le manuel d'Hachette dans la bibliothèque de Guernesey. Ni Michelet, ni Gouet, ni Legrand, ni Mézeray, que possédait Hugo, ne font mention de cette légende.

4. Walteu Scott. Marmion, ch. i, strophe iv, traduction Montémont, i832, p. i4-

« Le nouvel écu du Templier représentait un corbeau « volant à tire d'ailes, qui tenait un crâne dans ses serres, M et portait pour devise :

« Gare le corbeau '. »

Les légendes du Rhin. — Enfin les légendes du Rhin, outre qu'on y peut rencontrer des récits populaires sur les cigognes justicières-, offrent plus d'une tradition où les animaux sont représentés venant au secours de l'homme. A Zurich, on conte que des corbeaux dénoncèrent les meurtriers de Saint-Meinrad^ et qu'un serpent sonna la cloche pour demander justice à Charlemagne*.

Schreiber, dans son recueil manifestement utilisé pour le Rhin et pour Eviradnus, célèbre le corbeau qui mit fin aux épreuves de la jeune Williswinde enfermée par un chevalier dans une tour où elle devait mourir de faim. Non seulement le corbeau a nourri la jeune fille, mais à l'heure où le chevalier revient pour la mettre à mort, et va triompher de la faible résistance d'un serviteur qui veille au pied de la tour, l'oiseau fidèle amène une troupe d'autres corbeaux qui « se jettent sur le chevalier avec une telle furie qu'il ne peut se défendre. Eberhard, le vieux serviteur, profita de cette merveilleuse aventure, il perça d'un coup d'épée le chevalier qui tomba en poussant un cri affreux. Les corbeaux ne lâchèrent point prise, ils semblaient prendre plaisir à boire son sang. Us lui arrachèrent les yeux avec leurs becs, et son âme quitta sa demeure sous leurs effroyables croassements — On voyait encore de nos jours l'image du fidèle corbeau.

I. W. Scott. Ivanhoc, cli. viii, p. 94, U'ad. Monlémont, 18-29.

■1. Ce sont, semble-t-il, des récits de ce genre qui ont été mis en œuvre par E. Berthet, le Nid de cigognes, 1857, et Alp. Daudet,- /Les Cigognes. légende rhénane, i883.

3. X. Marmier. Voyage en Suisse. Paris. Morizot, 1861, ch. vm.

4. Grimm. Traditions populaires. Paris. i838, trad. Theil, 11, p. i55, et Marmier. loc. cit. . .

taillée en pierre dans une ouverture voûtée du château de Stolzeneck' ».

Ce corbeau de pierre s'apparente facilement à l'aigle d'airain. En résumé, il n'est point un trait du dénouement, surtout si l'on songe à la phrase du brouillon, il commence par lui manger les yeux^ qui ne se rencontre ou dans Wîdter Scott, ou dans Schreiber: oiseau menaçant sur le casque, yeux mangés, crâne pétri, monstre d'injustice mis à mort: