Là, dans les grès hideux, l'ermite fait sa grotte

Mais des visions bien plus particulières et plus précises encore ont trouvé dans la pièce une hospitalité inattendue.

V. Hugo avait à Pasages, le 5 août i843, vers midi, engagé la conversation avec deux jeunes batallevas * qui lavaient leur linge, et cette conversation, aimablement provoquante, avait éveillé sans doute en lui les agréables souvenirs de la Marne à Créteil. La silhouette des laveuses espagnoles persista longtemps dans son esprit; il leur consacra deux pages de son album :

« Trois jeunes lilles, les jambes dans l'eau jusqu'aux genoux, lavent leur linge dans le lavoir..., etc. »

[Alpes et Pyrénées, IX, 3.)

Le souvenir de ces pages apparaît dans le Cid exilé :

Les filles qui s'en vont laver aux cressonnières, Plongeant leurs jambes roses au courant des ruisseaux, [Sont par leur gaieté preste et leurs vives manières Si belles qu'elles font becqueter les oiseaux].

Les deux derniers vers furent rayés par le poète comme s'accordant mal avec la rudesse de l'ensemble du décor et remplacés par ceux-ci, d'allure plus épique :

189. On ne sait en entrant dans leurs maisons tanières Si Ton voit des enfants, ou bien des lionceaux.

La source la plus inattendue nous est révélée par ce dernier trait. Le goût de Hugo pour les batallevas aux jambes roses remonte à l'époque de Rmj Blas^ au temps où le poète lisait, pour se documenter sur la cour d'Espagne, les impressions de voyage de M"® d'Aulnoy-.

M"^ d'Aulnoy consacre plusieurs pages aux jeunes batelières d'Irun :

I. Il conserva, adjoint à son deuxième album d'Espagne, le billet de l'une d'elles : Manuela Benturaz la Catalanaz hatelera de Pasages, nueba de agosto mil ocho sientos cuareta i très.

Au-dessus de l'écriture grossière et fautive de la batelière, on lit ces mots de l'écriture de Hugo : Bueno para un beso que darè al sefior que fne traera este papel.