INSTRUMENTS A PERCUSSION

C'étaient les cloches, les cymbales et'Ies (ambours. Chacune de ces espèces d'instruments de musique se composait d'une famille assez nombreuse et très-variée. Il n'est pas douteux que les anciens connaissaient les cloches, les clochettes et les grelots; mais la (loche proprement dite , en métal fondu {campana ou nola, parce qu'on en attribue l'invonlion à saint Paulin, évêque de Noie au sixième siècle), ne fut mise en usage que pour appeler à de grandes dislances les fidèles aux cérémonies du culte catholique. Les églises et les monastères étaient en ce temps-là isolés, cachés au milieu des bois : il fallait donc un mode facile d'avertir les habitants du voisinage, que le prêtre allait monter h l'autel. Dans l'origine, un moine ou un clerc tenait à la main une cloche cpi'il faisait tinter à la porte de l'église ou du haut d'une plate-forme. Ce n'était encore là que le linlinnabuluin , qui ne changea de destination qu'après le dixième siècle et qui fut depuis réservé aux crieurs publics, aux clocheleurs des trépassés et aux sonneurs de confréries. Quant à la cloche de paroisse, elle n'avait pas lardé à grossir et à prendre un tel volume, qu'il avait fallu bâtir des tours et des clochers pour la suspendre dans les airs, où le son ne rencontrait pas d'obstacles. Les premières cloches avaient été faites certainement , comme le saufang de Cologne, avec des lames de fer battu superposées et jointes par des clous, en forme conique. De pareilles cloches, armées d'un long ballant de fer, ne pouvaient rendre que des sons discordants et sourds. On fondit des cloches en cuivre et en argent, dès le huitième siècle. Une des plus anciennes qui subsistent maintenant, c'est sans doute celle de la tour de' Bisdomini, à Sienne : elle porte la date de 1159; elle a la forme d'un tonneau ayant un mètre de hauteur, et elle rend un son très-aigu. On peut juger, d'après des exemples d'un âge postérieur, que les fondeurs de cloches avaient différentes théories sur la forme la plus ()ropice au son : les uns comprimaient les lèvres de la cloche les autres les évasaient; les uns ne voulaient pas que le ballant dépassât les bords du métal, les autres l'allongeaient en dehors. Presque toutes les grosses cloches, depuis le qualoizième siècle, ont des inscriptions et des dates qui nous racontent leur origine et leur baptême. La réunion de plusieurs