LE CHATEAU DES PAPES, A AVIGNON

LE STYLE GOTHIQUE

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MAISON DU XV1 SIKCI.IÏ A ANGERS

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l'esprit crili d'affirmer . sans crainte d'être honni ni même démenti , que la forme d'art dite gothique esl une des plus complèles , une des plus originales donl l'histoire de l'humanité puisse s'enorgueillir. Il n'en a pas toujours été ainsi, loin de là. Depuis la Renaissance j 1 1 -~ ' 1 1 1 /» l'époque romantique, l'art gol liii | ue étail tombé dans un véritable discrédit et comme dans une sorte de mépris public ; ainsi le voulait le retour aux modes antiques.

Aujourd'hui on peul parler clectisme est une précieuse

et admirer librémenl :

conquête < 1 1 1 xix° siècle.

Peu de vocables sont aussi impropres que te mol •• gothique « pour qualifier cette forme d'ail qui a fleuri en Europe du xne au xvie siècle. En dépil de tous les efforts, il esl resté accolé à ce style admirable qui fui la caractéristique et l'aboutissement du moyen âge, <|ui fui la gloire de la France el son plus pur titre de noblesse, son plus énergique facteur d'expansion. L'emploi du mot " gothique » pour spécifier l'ai l .. ogival esl si fortement entré dans l'usage qu'aucune autre dénomination, pour logique qu'elle soit, ne pourrai! être, actuellement, aussi bien comprise du public.

I.e mol est né en Italie, à une époque où tout ce qui venait du Nord étail considéré comme barbare : les Goths-, aux yeux des

descendants de la Rome antique, résumaient tons ces étrangers envahisseurs qui avaient tenté de submerger la civilisation latine. Le mot, par la force d'une longue accoutumance, sert encore à qualifier ce qui semble gauche, naif el rude. Afin de rester dans la \ . i il des I uts il faudr ut cepend ml remplace) le mol gothique par le mol français^ pour désigner un arl qui esl uniquement français, dans son essence, dans ses origines el dans ses développements.

Par arl gothique il convienl d'abord et surtout d'entendre l'architecture gothique; car en ces temps d'unité intellectuelle el de rationalisme artistique, la peinture, la sculpture el tous les arts du mobilier demeuraienl fonction architecturale, ainsi que cela s'esi vu à toutes les époques vivaces, el n'étaient, en réalité, que l'appropriation des formes architecturales aux besoins matériels ou religieux, aux nécessités de la vie el du climat. Comme chez les Grecs, comme chez les Japonais, connue chez les a mien s Egyptiens, comme chez les Arabes, c'esl l'architecture qui, dans la France des xii? et xnr siècles, constitue la force initiale à l'aide de laquelle sont engendrés tous les dérivés que nous appelons arts décoratifs; c'est elle qui en pose les principes, en li.xe le style, donne naissance à leurs dessins thématiques.

U ARCHITECTURE

La connaissance de l'architecture gothique s'établit sur Mois propositions fondamentales qui en déterminent les caractères essenliels.

Mérimée, Vitet, Quicherat, Violiet-le-Duc, Robert de Lasteyrie, Anthyme Saint-Paul. Eugène Lefèyre-Pontalis et. tout récemment, M. Auguste Choisy dans son excellente Histoire de V architecture, ont exposé, comme je l'ai fait moi-même, dans mon Art gothique, et avec une égale conviction, une doctrine qui désormais fait loi :

I" Le principe générateur de l'architecture gothique réside non dans la courbe brisée des arcs, mais dans la structure ogivale des voûtes; ce qui se réduit à dire que tout son orga-

msme, y compris l'emploi île V'arcboutant, découle de la décoin evle de la voûte sur nervures, 2° L'architecture gothique a pris naissance sur le sol français, et,

dans I France, produil