AU XV SIÈCLE

u XV* siècle, sous l'énergi- Hue impulsion tics innombrables sculpteursetpeintiesllamands fixés alors en France, la sculpture et la peinture prennent un essor brillant. I.a discipline, qui naguère encore avait si sévèreinont maintenu tous les éléments décoratifs, se relâche. Le statuaire, d'un côté, le peintre et ses confrères, de Tau- Ire, entendent se composer un cadre architectural à leur façon ou même le supprimer s"il le faut; ils s'affranchissent de la tradition. La liberté, l'exubérance, le réalisme sont les caractères dominants do celte période, véritable ère de transition qui

Charlreiisc de Champmol.

CLAUS SLUTER. — MOÏSE Fragment du Puits de .Moïse.

se rattache encore par certains liens au style gothique, mais qui, par d'autres, prépare l'avènement de la Renaissance et de ses splendeurs.

LA SCULPTURE

L'histoire de l'architecture française du xv« siècle a été esquissée dans un de nos précédents chapitres. Nous aborderons donc directement l'étude de la sculpture.

Voici d'abord, en Bourgogne, l'École de Dijon, presque toute composée de Flamands. La province avait été érigée en duchépairie par Jean le Bon en faveur de son fils Philippe le Hardi, qui influa d'une façon particulièrement heureuse sur la sculpture française de son temps, de même qu'à Bourges son frère Jean, duc (le Berry; ils furent tous deux des protecteui-s éclairés des aris, et la sollicitude dont ils entourèrent les artistes, l'impulsion intelligente et généreuse qu'ils imprimèrent ;'i l'art contemporain doivent leur être tenues comme meilleui-s titres de gloire que leur politique.

Philippe le Hardi résolut de décorer d'une façon somptueuse son palais ducal et la chartreuse de Champinol, près de Dijon, où il aimait à résider et dans laquelle il ordonna qu'on lui élevât une sépulture digne de lui. Il avait appelé auprès de lui les artistes les plus renommés de l'époque, entre auti'es Jean de Marvillele Wallon, Jaoquesde Baerie, de Termonde, Broederlam, peintre d'Ypres, précédemment au service de Louis de Maie, .André de Dammarlin, architecte de grande valeur. Quand Jean de Marville mourut en 1389, c'est Claus Sluter, du comté de Hollande, qui lui succéda dans la chai-ge d'imagier du duc, et qui se montra un artiste véritablement exlraoi\linaire, continuant

la traditioH des ancêtres, tout en témoignant d'une forte originalité. Il fut aidé d'excellents collaborateurs, comme son neveu Claus de Werwe, de Hattem, dont il apprécia surtout le concours si utile dès 1398, année où il tomba gravement malade, et qui lui succéda en qualité d' « ouvrier et tailleur d'ymaiges du duc de Bourgogne » (1401). Il semble d'ailleurs qu'une fatalité de maladie ou de misère se soit appesantie sur les dernières années de tous ces maîtres, puisque Claus de Werwe lui-même n'acheva pas le tombeau de Jean sans Peur, qu'il avait entrepris et qui fut terminé on 1469 par Antoine Lemoiturier d'Avignon. Les principales productions sorties de l'atelier de Dijon et auxquelles collaborèrent ces différents artistes, sans qu'on sache encore d'une façon absolument assurée quelle fut leur œuvre propre, sont le tombeau de Philippe le Hardi, les sculptures du portail de la chapelle et celles du calvaire du Puits de Moïse.

Les statues du portail de la chapelle, à la chartreuse de Champmol, sont admirables d'expression, de vérité et de verve. Au centre se dresse la 'Vierge, vêtue d'une ample robe aux plis harmonieux, qu'elle écarte de la main droite, tandis que son bras gauche soutient l'enfant Jésus, qu'elle regarde avec tendresse ; il est possible que cette statue ait été sculptée par Jean de Marville. A gauche, agenouillé, les mains jointes, coiffé d'un petit bonnet, les épaules supportant un

lourd manteau, qui s'étale derrière lui, prie le duc Philippe, sous l'œil bienveillant de l'apùtre saint Jean, debout, à la figure énergique et rude. A droite, la duchesse Marguerite de Flandre, agenouillée aussi, devant sainte Catherine, aux longs voiles, comme on figure les saintes femmes au tombeau, joint les mains en une attitude pieuse et modeste. Ces chefs-d'œuvre de la sculpture de tous les temps ont dû être exécutés par Claus Sluter de 1387 à 1393 environ.

Le Puits de Moïse est du même maître; c'est la base d'un calvaire commandé par le duc pour le cloître de la chartreuse. Ses six faces sont couronnées par les statues des prophètes Moïse, David, Jérémie, Zacharie, Daniel et Isaïe, qui ont annoncé le Christ dans l'Ancien Testament. Une colonnette frêle et élégante, supportant un ange de douleur, dont les ailes éployées soutiennent une corniche, les sépare les uns des autres. Chaque physionomie a sa personnalité : celles de Jérémie et de David sont calmes, Moïse respire l'énergie, Daniel la dureté, Zacharie songe, et Isaïe, mélancolique, déroule ses prophéties. Le Puits de Moïse mérite l'admiration universelle qui l'entoure comme unedes productions les plus impressionnantes de la pensée humaine. 11 fut commencé en 1393 et achevé en 1404, année où mourut Sluter. Il est presque admis que celui-ci est l'auteur de David, de Moïse et de Jérémie, et son neveu, sous sa direction, des trois autres. Ces effigies étaient peintes, comme d'ailleurs la plupart des statues de cette époque.

Ce. sont également ces deux artistes qui sculptèrent le tombeau de Philippe le Hardi, déjà esquissé par Jean de Marville, dont la part fut sans doute lonsidérable dans la conception et peutêtre l'exécution de lu statue même du duc. Ce qui appartient en propre à ses deux successeuis, c'est le dispositif architectural et

i'Iiot Oirftuilon.