DONATELLO. — STATUE DE GATTAMELATA, A PADOVE

distinguent à peine des travaux communs de l'atelier florentin par des formes plus robustes et un regard brillant d'une flamme nouvelle. Une figure se détache déjà, au milieu de ce groupe .sévère, dominé par la statue majestueuse de VÉvnngélùle saint Jean : c'est le Saint Georges, en armure florentine à l'antique. .\ppuyé sur l'écu traversé de la croix, qui était l'emblème du peuple de Florence, et campé dans une attitude de défi, ce guerrier candide et fier est un chevalier des vieilles libertés, prêt h tourner au condottiere.

A ces œuvres sérieuses et majestueuses succède brus(|uement un groupe de statues, les Prophètes du campanile, qui, rompant avec toute tradition, ne sont plus que des études d'atelier d'après un modèle au visage rasé cl au corps demi-nu. En renonçant à la gravité religieuse, Donatello ne cherche pas d'abord la beauté plastique : le personnage du roi David est tenu par l'homme le plus laid de Florence, une sorte d'idiot glabre et chauve, au crâne pointu comme une « courge >• (i7 Zuccone). Devant ces statues d'une puissante laideur, on se souviendra des redoutables personnages qui entourent, à Dijon, le « puits de Moïse ». Les draperies jetées sur l'épaule des prophètes de Donatello ont des plis rudes et creusés à la modo des sculpteurs flamands. Sans nul doute, Donatello, comme Jacopo délia Quercia, auraété violemment modifié, au commencement de sa carrière, par la connaissance indirecte de l'art du .\oi\l. Mais le réali.Mne brutal, auquel il ne devait jamais renoncer jusqu'à la tin de sa vie, fut tempéré par la révélation de la beauté antique.

Donatello connut l'antiquité par les collections des Médicis, par ses voyages à Rome (li.'flt- 14331. mais plus encore par l'exemple d'un artiste lal>orieux. Mirhe-

— ENFANT EMMAILLOTà

lozzo, avec lequel il collabora pendant plusieurs années. Michelozzo, comme sculpteur, n'eut d'autre ambition que de reproduire littéralement le style des sculptures gréco-romaines. Dans son tombeau du juriste Aragazzi, à, Montepulciano, le Christ est un orateur antique et les anges des « togati » ; les bas-reliefs sont surchargés de personnages serrés les uns contre les autres, comme sur les parois des sarcophages antiques. Michelozzo, qui était l'architecte favori des Médicis, encadrait ses sculptures de nobles architectures classiques.

Il apprit h Donatello les règles et les proportions de l'architecture romano-florentine, qui achevait de détruire le gothique fleuri du XIV» siècle. Malgré certaines réminiscences de l'âge précédent, le tombeau solennel du pape Jean XXIII, au baptistère de Florence, l'une des premières œuvres qu'aient exécutées en collaboration Donatello et Brunellesco, est, par l'architecture et par la sculpture, une adaptation savante des formules antiques.

D'ailleurs Donatello, en profitant des connaissances qu'il devait à Michelozzo, garda sa liberté. Il s'inspira des modèles antiques pour réaliser des conceptions d'une fougue et d'une vie toutes nouvelles. Un motif entre tous l'avait séduit, celui des Amours nus, faits pour les ris et les jeux. Déjà, en 1423, il avait

placé des Amours de bronze sur les fonls baptismaux de la cathédrale de Sienne. De 1428 à 1433, il sculpta avec .Michelozzo la chaire extérieure de la cathédrale de Prato ; sur toute la balustrade

il fit courir une ronde d'enfants demi-nus. Peu de temps après il développa ce thème, avec plus d'entrain et de puissance, sur la balustrade d'une tribune aux chanteurs destinée à la cathédrale de Florence. Pour comprendre le chemin

l'Uol. Bi-ogi.