MASACCIO

FRAGMENT DU T n I B l' T DE SAINT PIERnB

Krcsquo de l'i'glise du Canniuo, à Floreuce.

FBA ANGELICO. LA CRUCIFIXION (dkTAIl)

Fresque du couvent de Saint-Marc, à Florence.

de l'histoire évangélique : dans la Cène des Apôtres, il donne place à la Vierge, qui, la première, reçoit l'Iiostie des mains de son Fils. La pureté des âmes, dont le moine a été l'interprète, n'anéantit pas les corps qui obéissent à ces âmes. Dans la cathédrale d'Orvieto, sur la voûte de la chapelle du Saint Sacrement, les Patriarches et les Apôtres, peints, de grandeur naturelle, par Fra Angelico, donnent encore l'impression d'une assemblée d'élus qui seraient des vivants, même à côté des robustes docteurs et des redoutables prélats que I.uca Signorelli a assis sur les nuées.

Fra Angelico fut appelé à Rome presque en même temps que son compatriote Masolino. Il peignit dans la chapelle du pape Nicolas V, au Vatican, les Histoires de saint Etienne et de saint Laurent, qui se déroulent avec une gravité sacerdotale et une grâce souriante devant de classiques architectures. Le dominicain mourut à Rome en 1455 et y fut enseveli dans l'église do son ordre, Santa Maria sopra Minerva : on peut lire encore, sous son effigie funéraire, l'épitaphe qui le compare à Apelle et qui mentionne sa patrie la « Fleur de l'Étrurie ». — Lorsque Fra Angelico termina sa vie laborieuse, l'art florentin s'était depuis longtemps transformé autour de la retraite où travaillait le bienheureux.

Cet affranchissement n'avait pas été provoqué par les peintres, mais par les sculpteurs de Florence.

La sculpture et la peinture toscanes se pénétrèrent intimement au XV" siècle. Cette union fraternelle des deux arts plastiques marque l'un des caractères par lesquels l'art italien de cette période se sépare de l'art flamand. Sans doute les van Eyck avaient été peintres de statues et avaient copié en grisaille, sur leurs panneaux, des figures de ronde bosse ; mais la révolution artistique dont ils furent les auteurs consista précisément à enrichir la peinture de toutes les qualités non sculpturales. Tandis que les sculpteurs devaient se limiter à exprimer la variété des formes, les peintres néerlandais trouvaient les moyens de traduire avec la plus étonnante puissance d'illusion la diversité des matières inanimées ou vivantes, depuis les marbres et les joyaux jusqu'aux fourrures, aux chevelures et aux épidermes. Cette virtuosité technique dans le maniement des couleurs, les peintres toscans ne la possédèrent point; à peine si deux ou trois d'entre eux la recherchèrent.

Par tradition, ils restèrent fidèles à la fresque, dont les tons crayeux ne peuvent imiter la réalité en trompe-l'œil. Dans les œuvres des peintres, la netteté des silhouettes et la précision des contours montrent l'influence de la sculpture en ronde bosse ou

de ces bas-reliefs que les sculpteurs traitaient en « stiacciato », comme un travail de gravure.

L'action directe de la sculpture sur la peinture, sensible d'un bout à l'autre du xv° siècle, se manifeste expressément dans la fiirnintinn et la division des écoles. La génération de peintres qui suivit les réalistes spontanés et inexpérimentés comme Pisanello, Gentile da Fabriano et Masolino, se donna pour t;lehe d'introduire dans la peinture les acquisitions et les progrès réalisés par l'architecture et la sculpture. Brunellesco, tout en élevant à Florence des édifices d'un type nouveau, enseigna aux ]ii'inLres le moyen de représenter les colonnades et les ordres classiques suivant les lois do la géométrie et de la vision : il retrouva la « perspective linéaire ». Cette découverte fut accueillie avec un véritable transport par des artistes laborieux, dont le plus acharné fut Paolo Uccello (1397-1475). Celui-ci appliquai la représentation des êtres animés les principes formulés par Brunellesco : de la perspective il fit le « raccourci ». En même temps, des maîtres vigoureux, Andréa del Castagno (-f 1459), Domenico Veneziano, Pesellino, cherchèrent à ravir aux œuvi'es les plus audacieuses de Donatello le secret de leur énergie brutale; en peignant leurs maigres figures aux chairs bronzées, ils ne reculaient pas plus que l'âpre sculpteur des Prophètes et des Saint Jean- B<iptisle, devant la vulgarité et la laideur. L'héritage de ces grammairiens de l'art fut repris par des artistes qui, tout en suivant les traces des peintres imitateurs de Donatello, achevèrent d'unir aussi étroitement que possible la peinture et la sculpture. Ces artistes furent, en effet, les sculpteurs de bronze, qui, les uns et les autres, firent œuvre de peintres. Antonio Pollajuolo traduisit sur de petits panneaux ses petits bronzes des Travaux d'Hercule. Son frère Piero enrichit la science du modelé et la vigueur des corps nerveux par l'imitation des matières précieuses qui attiraient son œil d'orfèvre. Il raffina sur les procédés néerlandais euxmêmes, essayant des vernis compliqués, combinant l'huile avec la sandaraque. II produisit ainsi de grands tableaux, comme celui de la collégiale de San Gimignano, qui par l'imitation

Phot. Anderson. Musée des Offlces, Florence.