DOMENICO GHIRLANDAJO. LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE

Fresque do l't^glise Santa Maria Noveila, à Florence.

une de ces chevauchées que faisaient les Médicis pour gagner leurs villas proches de Fiesole et pendant lesquelles Marsile Ficin et Politien discutaient métaphysique inler equitandum. Les Médicis reparaissent dans l'une des larges fresques dont Benozzo couvrit, entre 1469 et 1485, toute une paroi du Campo Santo de Pise. VHistoire de Noé donne prétexte à une scène de vendanges prise sur nature dans les campagnes de l'Arno et tout égayée de traits malicieux. En face des fresques austères et dogmatiques des giottesques, les compositions de Benozzo, qui ont réduit l'épopée biblique aux récits d'un « novelliere », chantent l'amour insoucieux de la vie libre et de la nature bienfaisante. Cet art est si profane qu'on le dirait païen, si l'élève de Fra Angelico ne prétait aux visages de ses acteurs l'air de sérénité et de joie candide que le moine de Fiesole avait donné à ses flg*res de saints et de bienheureux.

Domenico Ghirlandajo (1449-1494), qui dut beaucoup à l'exemple de Benozzo et qui fut, comme celui-ci, un peintre de fresques d'une étonnante fécondité, se montre plus sévère dans le dessin.

tins sculptés par Antonio Rossellino ou Benedetto da Majano. Sandro Botticelli (1457-1510) n'est plus seulement, comme Ghirlandajo, le peintre consciencieux de la vie florentine. Sans doute, dans le tableau votif peint en 1478 pour Santa Maria Novella, après la sanglante conjuration des Pazzi, le peintre a groupé, autour de la Vierge, les rois mages et leurs suivants, parmi lesquels on reconnaît Julien de Médicis, la victime des conjurés; son frère, Laurent le Magnifique; le Grec Johannès Argyropoulos et, dans un coin, Botticelli lui-même. Pourtant ces portraits, si fidèles qu'ils soient, ont une autre allure que les personnages de Ghirlandajo. Dans leur fierté nerveuse, ils font penser aux bustes modelés par les sculpteurs de bronze, aux jeunes guerriers des Pollajuolo. De même les nombreuses madones que Botticelli, dans la première partie de sa carrière, avait peintes entourées d'anges, difl'èrent profondément des calmes Vierges de Ghirlandajo ou de Lippi, par le type, comme par l'expression. L'ovale très allongé du visage, le nez aux larges narines, le sourire presque douloureux, font ressembler ces Vierges, qui

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FIGIUE PniNCIPALE DE I. Al.I li.Oltll DU PRINTEMPS. — ACADÊMI BEAUX-ARTS, FLORENCE.

LA RENAISSANCE ITALIENNE DU XV" SIECLE

ont le toiiil de fleur clos femmes de l.ippi, aux ('■plièbes des Piillîijtiolo et de VeiToocliio. En efTet, Botticftlli a collaboré avec Piero Pnllajuolo à la décoraliori du Palazzo Vecchio ( Verlu.i des Offices) et il a ceitainement subi l'influence de Verrocchio. Cependant il gardait le coloris clairet le cliarmf!

naïf des peintres de la viefamili(''re. En lui se conciliaient les deux tendances de la peinture florentine du xv" siècle : il participait de Gliirlandajo et des peintres-sculpteurs. Ainsi s'explique une partie de son charme ('■nigmatique, pareil à celui d'Agostino di Duccio, le sculpteur de marbre, élève du plus fougueux des sculpleurs

de bronze. Tout ce que Rotticelli devait aux artistes, ses contemporains, il le lit sien, en prêtant à ses figures cette grâce flexible qui semble courbée par une menace ou par une douleur, et en teintant toutes ses œuvres de la mélancolie un peu morbide qui devait lui attirer, au xix° siècle, la sympathie de tant d'Ames délicates et inquiètes.

Pourtant il no faut pas juger Botticelli d'après quelques madones aux longues mains nerveuses et quelques anges adolescents aux joues pâlies. Ce peintre mérite une large place dans l'histoire, parce que seul il a exprimé successivement toutes les idées de son temps. Après avoir longtemps répété son type de madone et assemblé sur les retables des groupes de saints, il jH'ignil, pour [^auront le Magnifique, des mythologies élégamment traduites dans la langue artistique de Florence, et qui devaient satisfaire les goûts des raffinés pour lesquels Politien écrivait ses poèmes d'inspiration antique dans un Iiarmonieux italien. Botticelli prêta à Pallas domptant le Centaure bestial et à Vénus

Phol. AUnarl.

Académie des beaaz-artj, Florenr».