LA NAISSANCE DE VÉNUS

sortant de ronde la grâce chaste de ses madones. Dans l'allégorie fameuse du Printemps, il célébra à la fois la nature, dont les poètes avaient retrouvé le charme, et l'amour, que Laurent le Magnifique chantait dans ses « canzoni ». Tandis que Florence s'abandonnait à la grâce de ce paganisme élégant, Santa Maria dol Fiore fut ébranlée par la voix tonnante de Savonarole. Le dominicain jetait à la fois l'anathème sur les Médicis et sur leurs familiers, sur la tyrannie et sur l'art profane. Les peintres, comme les marchands, se convertirent à la religion de l'apôtre. Botticelli, âme exaltée, fut des plus ardents qui suivirent Savonarole. Quand le bûcher élevé pour le moine qui avait bravé les Médicis et le pape eut remplacé à Florence le fameux bûcher du carnaval de 1497 où les « piagnoni » avaient jeté des tableaux et des statues, parmi les autres « vanités », Botticelli honora Savonarole comme un martyr. Dans un tableau de la National Gallery de Londres, daté de l'an lijIX), par une inscription grecque à formules apocalyptiques, le doux artiste a repré;-,enté Savonarole et ses deux compagnons de supplice accueillis dans la gloire par des anges, comme les bienheureux que Fra Angelico avait mêlés à la ronde céleste sur des prés fleuris, devant la porte lumineuse du paradis. Puis le peintre du Printemps acheva sa vie en peignant des madones douloureuses et des Pietà pleines de sanglots. Son œuvre avait été non seulement une synthèse unique des formes d'art créées de son temps, mais encore une histoire, en images frappantes, des grandes périodes de l'histoire de Florence, entre 1470 et 1500.

On comprend que l'influence d'un œuvre aussi complexe ail été très étendue. Les musées sont pleins de tableaux florentins où des anonymes sans personnalité ont essayé d'imiter les attitudes et les types de Botticelli. Filippino Lippi (1459-1504), le fils du moine Filippo et de la nonne Lucrezia, dut moins <\ son père qu'à Botticelli. Toute la grâce mélancolique de l'artiste dont Filip- KiorenM P'Do avait fait son modèle a passé dans le

gracieux tableau de la << Badia » de Florence,

VApparition de la Vierge à saint Bernard. Mais la composition a une ampleur et le coloris une profondeur que Bolticelli n'avait pas connues. Filippino I.ippi, en imitant les groupes tumultueux de Bolticelli, sut les disposer en masses plus harmonieuses, devant des architectures compliquées. Dans certaines figures solennelles, comme les prophètes de la chapelle Strozzi, à Santa Maria Novella, il retrouva la grandeur épique dont, l'étude de la réalité quotidienne et le goût d'une grâce un peu frêle avait fait perdre le sens à tous ses devanciers.

Lorenz.o di Credi (l'4.59-1537) fut do ceux que la parole de Savonarole toucha en même temps que Botticelli. Élève de Verrocchio, il avait d'abord peint pour les Médicis des nudités mythologiques, comme la Vertus, récemment retrouvée, qui appartient au musée des Offices. Après sa conversion, il ne peignit plus que des madones et des Nativités, variant les thèmes gracieux et tendres avec une douceur un peu molle, tandis que Botticelli cherchait les douleurs et les drames. Sa couleur est blonde dans les chairs, souvent acide dans les draperies, toujours mince et plate. Son dessin est savant dans les portraits et dans les figures d'enfants, oïl se marque le souvenir des sculptures de Verrocchio. Toutes ses œuvres manquent d'accent et sentent le travail d'école.

Lorenzo eut pour condisciple dans la boutique de Verrocchio un enfant dont le nom devait éclipser tous ceux des peintres de Florence : Léonard de Vinci. Par sa curiosité des problèmes techniques et son amour de la nature vivante, Léonard est de la suite des peintres-sculpteurs du xv° siècle; le sourire mystérieux de ses Vierges est le sourire du David de Verrocchio. Mais par sa science de psychologue et son art de l'ordonnance, le peintre de la Cène appartient à une autre génération d'artistes que celle où Botticelli avait été le maître du chœur.

En Ombrie. un créateur audacieux ouvrit l'ère nouvelle, en développant librement les résultats acquis, à Florence, par le travail des Paolo Uccello et des Andréa del Castagne. Ce maître fut Piero délia Francesca (l'i20-1492). Savant en géométrie et en perspective, comme en témoignent ses écrits techniques, il étudia la nature vivante avec une précision d'anatomiste. Ses portraits, en buste et de profil, détachés parfois, comme les portraits flamands, sur un fin paysage, sont détaillés avec un réalisme implacable (le duc et la duchesse d'Urbin, aux Offices). Dans ses grandes fresques de San Francesco d'Arezzo, qui racontent la Légende de la sainte Croix, Piero délia Francesca groupa, avec un art consommé du raccourci, des chevaux et des guerriers; il baigna les personnages et les vastes paysages des fonds dans une

Phot. Alioari.