K LA CHAISE

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'1«'3 Ofilcoi, Florence.

IlAPllAEL. — pour 11 AIT DU PAPB JULES II LE MUSÉE d'art

HAPIIAËL. — POnmAlT DU CAnOINAL ALIDOSI

Musée de South Kensiiiglon, Londres.

RAPHAËL. — LA PÊCHE MIRACULEUSE Carton de tapisserie.

la plus rapide que le monde eût jamais * vue. Bramante mort, en 1514, le poids de la succession du grand architecte retombe sur Raphaël. Il se donna à ses fonctions de surintendant des travaux de Rome avec la conscience qu'il mettait en toutes choses; il devint archéologue et rêva de restaurer la ville des Césars. Son nouveau maître, Léon X, n'avait pas dans ses desseins la grandeur farouche de Jules II; amateur d'art, il désirait parer tout ce qui entourait sa vie plutôt qu'attacher son nom à des œuvres de géant.

Raphaël fut chargé de toutes les besognes; il les accepta toutes, jusqu'aux esquisses de décors et aux projets pour des fêtes d'un jour. Obligé de faire dessins sur dessins, trouvant à peine, pendant des mois entiers, le temps de mettre la main au pinceau, il crée sans se reposer. C'est après 1314 qu'il voit se révéler à lui, comme une ap[)arilion, la plus glorieuse de ses madones, la Vierge de Saint-Sixte (musée de Dresde). C'est alors que, composant des cartons de tapisserie

(destinés à la décoration de la chapelle Sixline, il traite un sujet nouveau dans l'art chrétien, la représentatinn des Actes des Apôtres, et retrouve la grandeur sévère et simple de Giolto. Pour la loggia que lui-môme a bâtie, il dessine toute une Bible en fresques minuscules, à peine visibles dans l'entrelacement des grotteschi.

La source de vie qu'il avait alimentée en puisant à tous les courants de l'art italien se lassa enfin, à couler sans trêve. L'artiste, qui ne cessait d'enrichir sa science par l'étude de nouveaux modèles, fut gagné par les influences les plus périlleuses pour un peintre : celles de la sculpture antique et de Michel-Ange. Quand il fit achever sur ses dessins la décoration de la villa de Chigi et celle de l'appartement pontifical, il laissa voir tout ce (pi'il avait perdu de sève. Les motifs ingénieux et nobles qui abondent sur le plafond de la « Farnésine » sont alourdis par des figures de dieux massives et empAtées. Dans la Chambre du Vatican dont la décoration, par une (laiterie assez pauvre à regard de Léon X, est tirée de l'histoire de ;tapes lointains qui ont porté le nom de Léon, Raphaël oublie Vlicnlr d'Alkhies et le Châtiment d'Héliodore, la composilion et le mouvement. VIncenilie du Bourg, transporté dans une antiquité héroïque, devient l'Incendie de Troie; mais une scène qui aurait pu prendre une grandeur tragique n'est plus qu'une suite d'académies,

Phot. Brogi.

BAPiiAi;!. . — PO

Fragment

disposées sans ordre, comme des statues retrouvées dans des ruines.

Ce travail opiniâtre usa l'artiste bien plus que la vie épicurienne à laquelle il se trouvait mêlé. Raphaël mourut à trentesept ans, comblé de gloire. Sa courte vie avait été un exemple de labeur incessant et de probité artistique; son génie, servi par une facilité unique, avait résumé en lui toutes les conquêtes de l'art, depuis Giotto jusqu'à Michel-Ange. Raphaël avait été pendant quelques années un portraitiste profond et un peintre lumineux d'épopées raisonnables. Son œuvre d'artiste est peut-être la seule, dans l'histoire, où la pensée, loin d'étouffer la vie, ne fasse qu'un avec elle. Son influence sera sans doute aussi durable que celle des chefs-d'œuvre grecs ; mais dans un héritage aussi riche, les générations d'artistes ont pu trouver des modèles étrangement différents. Les élèves de Raphaël, qui exécutèrent ses dernières œuvres et qui vécurent par ses dessins, semblèrent ignorer la grandeur simple du Triomphe du saint sacrement et les superbes audaces de la Chambre d'Héliodore. Ils furent attirés par l'étalage de nudité solide et de force matérielle qui, dans les dernières compositions du maître épuisé, remplaçait l'art de l'ordonnance et les raffinements de la pensée.

Le plus habile et le plus fécond de ces élèves fut le seul artiste de premier rang que Rome ait produit au xvi« siècle : Jules Romain (1492-1546). Son coloris pesant avait comme enfumé, pendant plus de quatre ans, les tableaux et les fresques dessinés par le maître; il acheva, après la mort de Raphaël, la décoration de l'appartement de Léon X, en peignant dans la plus grande des Chambres la Bdtailie de Constantin, qui fut pour deux siècles le modèle des tableaux de bataille.

Lui-même composa des Saintes Familles sur le modèle de celles que Raphaël avait peintes à Rome. Attiré à la cour de Mantouc, Jules Romain bâtit pour le duc le palais du T et peignit dans les salles du palais Vlli^toire des dieux et des géants. C'est à peine si, dans ces compositions énormes et faciles, encombrées d'archéologie, il flotte quelque souvenir du ]iagnnisme élégant de la Farnésine.

Les dieux eux-mêmes sont des Titans :

ils descendent des héros de la Sixtine. En vérité, ce que Raphaël a légué à ses successeurs immédiats, c'est l'art dont lui-même avait subi l'ascendant, l'art redoutable de Michel-Ange.

chambres du Vatican niRAIT DE DANTE (lu Parnasse,