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LE TITIE?C.

UN HAI.LCnAIIDIBH

LA RENAISSANCE ITALIENNE DU XVI' SIÈCLE

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Phot. Qlraudoo. Muti^o du Louvre.

, BUSTE DE MICIIEI.-ANOE

Michel-Ange. — l.<: iiiuiti't; (|ui finit par sulijuguer Mapliaiil l'Hait par son caractère et par son génie l'antillièse vivante du doux peintre dl'rbin. En face du jeune homme aux longs cheveux liloïKlsqui ne connut pas de déclin, un corps maladif, un visage écrasé et douloureux, une vieillesse longue et triste; en face du courtisan bienvenu des plus grands, le solitiiire qui n'eut pas d'amis et qui connut à soixante' ans l'amour jjur d'une sainte; en face du traducteur élégant de toutes les idées humaines, l'âme ulcérée qui imposa ses aspirations et ses souffrances à tous les êtres qu'elle créait; en face de la santé parfaite de l'esprit, un manque d'équilibre mental (jui se traduit par de véritables couiis de folie.

Michel-Ange dédaignait l'éclectisme qui avait amassé en Raphaël tous les trésors de l'art italien. Lui-même n'eut pour maître que Ghirlandajo, (jui ne lui apprit rien. Les marbres auticjues furent son école : il débuta par un [lasticbe, un faune (jui pa.ssa pour antique. Ses premières u'uvres de scul])ture sont, les unes, de jeunes dieux conçus dans le style anliciuc, les autres, des Vierges qui, par leur gravité archaïque, rappellent les tondi de Donatello ou les statues de Jacopo délia Quercia. La Pielà que Michel-Ange alla scul)iter à Rome, eu Ki'JS, pour la chapellt! des Picrolomini, dans la basiii(iue de Saint- Pierre, est encore une jeune madone florentine, douce et pensive, dont la douleur est résignée ; sur ses genoux est étendu un Chiist souple et beau comme un .\pollon douloureux. Michel-Ange revint à Florence pour achever un David colossal qui a, lui aussi, le corps et le visage d'un demidieu antique. Il reste sculpti'ur même lorsqu'il prend le pinceau: le seul tableau qui soit resté de sa jeunesse est une Suinte Famille du musée dos Offices, dont le groupe principal est si compact (|u'on le dirait taillé dans un bloc de marbre et dont l'arrière-plan est orné, en guise de |>ays,ige, d'une série de jeunes lionimes tout nus. Ce tableau est contemp<nain du carton que Michel-Ange composa, en 150S, pour la Guerre de Pise, qu'il devait représenter dans le l'alais Vieux, de moitié avec Léonard. Le sculpteur-peintre avait choisi l'épisode qui pouvait le i'ii„i uiojji.

mieiix faire valoir sa science miciiel-.vnge

i'iiot. Alioarl.

MICHEL-ANGE. — LA SIBYLLE LIDYQUB Fresque du plafond de la chapelle Sixiioe, à Rome.

du nu et de fana to mie : les soldats florentins, en train de se baigner dans l'Arno, prennent leur» armes en hilte, à l'appel de la trompette. La composition, qui n'est plus connue que [lar des gravures, était une réunion désordonnée d'athlètes tendant leurs muscles.

Michel -Ange, que ce carton avait achevé de rendre célèbre, fut appelé à Rome par Jules II.

Le pape lui commanda le mausolée destiné à s'élever gigantesque dans l'abside de Saint-Pierre et qui devait affliger le sculpteur de tant de déboires. Le projet de l'énorme construction de marbre était à peine achevé, lorsqu'en loU8, Jules II imposa à Michel-Ange, malgré ses résistances, une tâche faite pour effrayer un peintre de métier : la décoration de la voûte de la chapelle Sixtine, qui, jusqu'alors, n'avait reçu qu'un badigeon bleu, relevé d'étoiles d'or. Michel-Ange se mil à l'ouvrage au mois de mai de l'année 1508, (juelques semaines avant que Raphaël commençât la décoration de l'appartement voisin de la chapelle, il ne prit conseil d'aucun humaniste; il renvoya les collaborateurs médiocres qu'il avait fait venir de Florence pour lui enseigner la pratique de la fresque. Il conçut son œuvre et

l'exécuta seul. Les hommes qui l'inspirèrent furent Dante, le poète dont il était en son temps le dévot le plus religieux, et Savonarole, le prophète dont la parole tonnante avait révélé à l'artiste, qui fut son dernier fidèle, la grandeur desJérémie et des Isaîe. En compagnie de ces morts épiques, Michel-Ange forma un plan d'une grandeur surhumaine. Il trouvait sur les parois de la Sixtine les deux histoires parallèles de Moïse et du Christ. Prenant l'histoire du monde avant Moise, il la conduit jusqu'au berceau du Rédempteur. .Neuf compositions, divisées en trois groupes, expi>senl d'abord la création, depuis la sortie du chaos jusqu'à l'apparition de l'homme ; puis la faute ; enfin la nouvelle alliance après le déluge. Les promesses de rédemption, garanties par le témoignage des prophètesct des sibylles, figurées par les miracles que Dieu opère pour la délivrance de son peuple, s'accomplissent obscurément dans la succession des ancêtres du saini-pifir. du vaucan, Home. Clirist selon la chair.

LA P1ETA Michel-Ange travailla pen-

Vincoli, Rome.

dant plus de trois ans sous la voûte de la Sixtine. Dans sa solitude, il n'avait pas de modèles. Il créa tout un monde avec ses souvenirs et son âme. Pour encadrer les tableaux do la Genèse et pour composer des niches aux figures de prophètes et de sibylles, il établit sous la voîite une architecture peinte, qui fut elle-même douée de vie et d'action. Cliuque ressaut fut le piédestal d'une statue faite de bronze, de marbre ou de chair. Ces êtres puissants et nus sont de la môrae race que les dieux sculptés à Florence par Michel-Ange : quelques-uns ont une insouciance de jeunes faunes, d'autres sont agités par des pensées humaines. En peignant les compositions centrales, avec leur cortège de prophètes et de sibylles et leur cadre vivant, Michel-Ange commença par la fin de la série. La foule nue qui tente d'échapper aux eaux du déluge rappelle encore le groupe confus des baigneurs dans le carton de la Guerre de Pise. La création de la femme est un souvenir des bas-reliefs de la (ienèse exécutés par Jacopo délia Quercia dans la ville de Bologne, où Michel-Ange avait fondu en bronze une statue du pape Jules II. A partir de la fresque fameuse qui représente la création de l'homme, les personnages ne cessent de grandir; l'imagination de l'artiste suit le dieu qu'elle crée à travers un éthersans couleur, où les corps sont emportés par le tourbillon des astres. Le solitaire laissé à lui-môme s'exalte dans un rêve de force et de douleur. L'œuvre gigantesque s'achève dans ces créations que le monde n'avait jamais vues : la Sibylle libyque pliant son corps viril dans une pose absurde et superbe, pour reposer le livre dont est rempli son regard baissé; le Jérémie, abîmé dans un désespoir qui n'a plus de paroles; Jéhovah luttant, comme un nageur de l'ombre, dans le chaos dont il dégage sa divinité.

La Sixtine avait révélé Michel-Ange à lui-même. Lorsqu'il fut

descendu on 1512 de l'échafaudage, rompu de telle .sorte à lever les yeux qu'il ne pouvait plus lire sans placer le papier au-dessus de sa tête, il donna, pendant dix ans, à des marbres la vie qu'il avait donnée à des fresques, une vie formidable, impossible, conçue avec l'anatomie en dépit de la physiologie. La tristesse pensive et parfois désespérée qui domjite la force de ces géants leur conserve une beauté humaine.

Le Moïse, la seule statue du tombeau do Jules H que Michel- Ange ait achevée de sa main, est le Jérémie de la Sixtine, avec ses braies de barbare, redressé et prêt à foudroyer. Les esclaves nus qui devaient ligurer, autour du palriarcho et de saint l'aul, les Lettres et les Arts rejilongés dans les limbes par la mort de Jules II (les deux plus célèbres sont au Louvre) tordent, sous le faix de la douleur, des corps aussi purs que ceux des ignudi rangés autour de la Genèse. Michel-Ange dut abandonner, enlo21, le mausolée de Jules II, sur l'ordre de Léon X, pour élever à Florence la chapelle funéraire des Médicis et sculpter les tombeaux de deux princes médiocres et lâches, l'un frère, l'autre neveu du pape régnant. Le sculpteur était à l'ouvrage, lorsqu'en 1527 Florence chassa les Médicis : ceux-ci revinrent trois ans plus tard avec les bandes espagnoles. Michel-Ange, à qui Savonarole avait fait une Ame républicaine, dut achever après la défaite do sa patrie les mausolées qui glorifiaient le nom dos oppresseurs. 11 oublia les Médicis : le jeune homfne indigne qui avait repris le nom de Laurent le Magnifique devint la statue accoudée sous l'ombre d'un casque en qui toutes les générations d'hommes salueront la plus auguste image de la pensée repliée sur ello-niôme. Aux pieds des statues assises, deux couples do ligures nues, jouant le rôle dos esclaves autour du mausolée de Jules II , représentèrent le deuil du Jour et de la Nuit, de l'Aurore et du Crépuscule. Les femmes, aussi titanesques et plus douloureuses que les hommes, ne pleurent point les Médicis, mais Florence. La Nuit, dans le sonnet fameux écrit par Michel-Ange lui-même, devient le symbole de la liberté perdue ;

Gnilo nié il soiiiio e più fesser di .sasso, Meiitie che '1 danno e la vergos^na dura...

Phot. Alinarl.