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L'ECOLK FLAMANDE DU XVII* SIKCLE

JOnDAENS.

\vn« siècle et qu'on rencontre jusque chez les animaliers de cette f('îConde époque : clicz François Snyders (1B80-1657), par exemple, (jui plus qu'aucun autre exhiba, dans ses grandes compositions décoratives — Chasses aux ours, aux cerfs, aux lions, à l'hippopotame; Lionne terrassant un sanglier; Cir/ogne attaquée par dei faucons; Étalages de pois sons; etc. — lavéliémence de la couleur, la vigueur de l'exécution, l'emportement do la vie; — clipz Jean Fyl (1609-1(561), qui dans ses Chasses, ses Combats d'animaux aussi bien que dans ses i< natures mortes >> trouva le moyen , tout en restant plus personnel, d'être à la fois impétueux lumineux, abondant et varié; — enfin chez Adrien van Lltreclil (1599- 1652), dont le Com4a< de coqs, la Basse- Cour, VÉchopjie du poissonnier, se ressentent de la puissante et contagieuse imitation qui dominait toute l'écoh», et qui eut, en outre,

l'insigne honneur de compter (au moins dans une de ses œuvres, Pythagore et ses disciples) Rubens parmi ses collaborateurs.

Au-dessous, on devrait presque dire à côté de ces peintres vaillants, groupés plus ou moins étroitement autour du " maître >>, et qui, disciples, héritiers ou simplement sectateurs, forment ce qu'on pourrait appeler su famille, on est ([uelque peu surpris divoir apparaître une autre phalange d'artistes de mérite, ingénieux, très doués, dont les qualités précieuses, quoique moins brillantes, sul'liraient, dans un autre temps et dans un autre pays, à constituer une école savante, originale et forte.

Nous voulons parler des peintres de ]iaysanneries, de scènes inlinies, d'iiitériiuirs, de cabarets — groupe abondant où les di'ux Tcniers, (Jon/.alès Coques, (iilles van Tilborg, Pierre de Illool, Mathieu van llellemonl, David Rijckaerl et Charles-Emmanuel Itisol ont droit à une place d'honneur. De tous ces petits, très petits maîtres, le plus esliiné et de beaucoup le plus fameux estDavid Teniers, fils et père de peintres du même nom, qui, s'ils eurent l'un et l'autre un réel talent, demeurèrent cependant sensiblement inférieurs à celui qui résuma la gloire de la famille. On peut dire de ce dernier, en elïi't.

que malgré le genre un peu vulgaire qu'il adopta et malgré l'exiguïté de ses tableaux, il ne laisse |>as d'élre un très grand peintre.

David Teniers na(|uit à Anvers en 1610. En U)37 il épousa la (ille de Brueghel de Velours. De ce que Uubens fut témoin à son mariage, M. Wauters a conclu que notre artiste fut son élève. C'est aller vite en besogne. David Teniers n'olïre de ressemblance ou d'analogie avec l'illustre maître que sur trois points. Kn pri'iiiier

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1,E SATVnE ET LK PAYSAN

rhol. UaalaUenxI.

lieu, une singulière liberté d'esprit, grftc« à laquelle il pot aborder une infinité de sujets fort divers, depuis la peinture religieuse (comme en témoignent son Chritt prétmU «it penfU du musée de Cassel et son Sacrifice d'Abraliam du musée de Vienne) Jusqu'aux kermesses, assemblée» (Kipulaires, f*i»»« de

villagp, cabaret», marché» , dinpuU-* de paysans, laboratoires d'alchimistes, cuisines, en passant par les représenlaliops fantastiques et la mythologie ou la fable 'témoin ses nomlireuses Tentatùmt de taint Antoine et son Rninud H Arinide du Prado). — Secondement, une pro<ligieuse facilité d'cx'-culion, qui lui («•rniit de produire un nombre considérable de tableaux souvent très compli)|ués, à très nombreux personnages et extraordinairement Unis et soignés. Smith dans son Catalogue raisonné en décrit six cent quatre-vingtcinq ; et ce n'est pas la moitié de ce qui sortit de son atelier, sans compter les cai'tons et les modèles de tapisserie dont il approvisionna les métiersde Bruxelles et d'Audenarde. — Enfin, troisième point, la rapidité de sa fortune, l/archiduc Léopold-tïuillaume se montra de très bonne heure son protecteur enicace, lui conféra un brevet de peintre officiel de sa cour et le nomma en outre conservateur de sa galerie de tableaux.

Pour le reste, rien de commun entre Rubens et lui. Autant Itubens reste toujours pompeux et grandiose, autant Teniers demeure modeste, simple et peu bruyant, .\utant le grand maiire se montre irréméiliablement épris des rarnalinns opulentes, des formes pleines et bien nourries, autant il costume ses personnages débordants de santé avec des étoffes resplendissantes, autant il aime à étaler de luxueuses draperies; autant le petit maître s'intéresse aux gens h sang pauvre, à corps difformes et rabougris et se plaît à les vêtir d'habits étriqués, rapiécés et

déteints. Autant le premier cherche la salisf.-tction de ses goûts de somptuosité et d'apparat dans un poudroienienldelumièreetd'éclatantes couleurs; autant le second concentre ses effets et s'applique à les rendre apaisés et intimes.

Knfln il n'est pas jusqu'à leur coloris qui ne soil aux antipodes.

Celui de Rul>ens éclate comme une fus«> et se plait dans les rulilanccs éblouissantes. I.e charme de celui de Teniers naît d'inflllies délicatesses proc<'-dant de tons argentés.

Si les ouvrages de David Teaiers sont abondants, ceux de GomWs Coques (l6IS-t684', par contre, sont d'une rareté singulière. Paul .Manlt, en un mot piquant et spiriiufl. a iv>unié l'impression que

LE PAYSAN .Ml M<..ll.