UNI! HALTE DE CHASSE

raies que peignaient si bien Watteau et Boucher.

Cependant, quels que soient le charme et l'abondance de ces ouvrages, ce n'est pas chez eux qu'il faut chercher la haute valeur de la sculpture du xviii" siècle : c'est dans le portrait. La galerie de bustes qu'il nous a laissée est la plus belle qui soit. Les deux maîtres de cette forme de l'art furent J.-J. Caffieri (1725-1792) et, après lui, Houdon (1741-1828), dont la longue carrière, semée de chefsd'œuvre, va de pair avec celle de nos plus grands sculpteurs. Caffieri exécuta pour la Comédie française une série de bustes qui ont fixé pour toujours l'image des génies de la scène. Le Rotrou, le Corneille, le Molière, d'une si fière beauté d'expression, n'ont pas la valeur documentaire de portraits d'nprès nature; ils s'éloignent même de la vérité, mais ils symbolisent avec une telle force l'œuvre des écrivains qu'ils représentent qu'ils en ont imposé le type. L'art de Caffieri les a faits non tels qu'ils étaient, mais tels qu'ils auraient dû être.

Houdon ne s'est adressé qu'aux hommes de son temps ; il n'a exprimé que ce qu'il a vu. Son chef-d'œuvre est le Voltaire du Théâtre- Français, à la fois portrait et statue aussi belle par l'attitude que par la physionomie. On oublie même le portrait pour ne voir

ART FRANÇAIS

sviii' siicci.ic