CHARDIN

LIUUTKNSIïlN. \IlNNt.

Le Musuc àaic.

L'ART DU XVIII' SifiCLE

que la statuo. I,'artislc a été plus grand que son modèle. Houdon lut un r('alistft, léiiioin le Uu/jfon, le Frnuklin, les enfants de lii(if;niait, le Miriibni» du Louvre, mais un M'alistc tein|ii''r<'! par le sentiment de la mesure. .Ses bustes ne dissimulent aucune des tares physiques de l'homme, mais rii-n de caricatural ne lui fait rien perdre de sa dignité.

Il n'est pas possible de ciler tous les bustes remar(iualiles qui nous sr)nt restc''s de cette époque, tant on retrouve d'œuvres signées de noms moins lelentissants et qui valent presque ceux des artist(!S célèbres.

Le buste de M"" du Barry par Pajou, celui de la mère du sculpteur Dumont, ont des pendants qui soutiendraient la comparaison avec les [ilus célèbres.

Non seulement le Louvre elles musées de province, mais les collections particulières, les archives artistiques des familles pourraient réunir une galerie de portraits de mai'bre ou de terre cuilc d'un merveilleux intérêt.

LA PEINTURE

Lorsqu'on parle de la peinture au xviii* siècle, des noms surgissent aussitiH en notre imagination : Watteau, Chardin, Boucher, (ircuze, Fragonard, peintres des fêtes galantes et des scènes d'intimité bourgeoise. Ce n'est pas que la peinture religieuse ou la peinture d'histoire aient été abandonnées. Au contraire, les Coypel, J.-Fr. de Troy, François Lemoyne, Jean Restout, Natoire, pui- ciiAnoiN. —

sentàpl(>ines mains leurs sujets dans la

Bible et dans le dictionnaire de la Fable. Les galeries de Vereailles et du Louvre se couvrent de grandes compositions qui célèbrent les exploits des dieux et les triomphes des déesses; ce sont œuvres de mérite assurément, mais il leur manque l'enthousiasme païen de la llenaissance. Sur les murs des églises, dans toute la France, la vie de Jésus et des apôtres est racontée dans ses détails dramatiques; mais les artistes sont tous gens de beaucoup d'esprit, et l'esprit n'inspire qu'un tragique glacé. La moindre petite toile du Poussin a plus d'émotion et de grandeur que leurs orageuses compositions où le drame, au lieud'élre dans l'ilme des personnages, c'est-;\dire dans l'Ame du peintre, n'est que dans la violence ou l'horreur de la situation. Le génie de la peinture décorative ne revit plus que dans l'Italien Tiepolo, qui retrouve i\ Venise, i Padoue, îi Cènes, à .Madrid quelque chose des puissantes inspirations de Yéronèse.

Mais l'esprit du xviii* siècle répugne à l'emphase théâtrale. La société française n'aime que la conversation, les assemblées de salon, les Jeux de société, U:« billets doux, les déjeuners sur l'herbe, tout ce qui met en contact et fait pétiller la gaieté badine de ces grands seigneurs si élégants et de ces duchesses si moqueuses. Elle admire, en pa-ssant, les grands tableaux d'hi.sl/>ire mais son cœur est à Watteau, à Lancret, à Boucher, au bonhomme Chardin, qui a tant <i'esprit qu'il en donne jus<|u'i s«a natures mortes. Depuis Watteau, qui ouvre le siècle, jusqu'à

Baudoin, l^iwreince et Fragonard, qui le ferment, les sujets galants remplissent lescabinetsdes amateurs français et étrangers, payés d'un bon prix, et les peintres d'histoire sesuicidentou meurent dans la misère et le désespoir.

Watteau {1681- 172I), élère et ami de Cl. (jillot, le peintre de la comédie italienne, créa les types des conversations galantes avec un génie inépuisable. Il s'empara de la défroque des comédiens italiens expulsés de Paris, lachiffonna d'autres plis, en habilla ses amis et ses amies et les flt mouvoir dans un décor poétique de parcs, de charmilles, de pelouses, de fontaines jaillissantes. Il inventa ainsi ce qui devait s'appeler, de longues années après sa mort, le costume, le genre (.ouis XV.

Le poète de la joie fut un malade :

consumé par la phtisie, hypocondriaque, fuyant de logement en logement la société de ses rares, mais fidèles amis, il mourut ii trente-neuf ans après un labeur immense. Son œuvre, gravé par les soins de son protecteur, M. de Julienne, ne comprend pas moins de deux cents compositions et plus de trois cents éludes. Fr. Bouclier (1703-1770) continua le genre, mais en le changeant de théiUre. Ce n'est plus lu eommedia dell' artf des italiens, c'est la mythologie et la paysannerie de l'opéra-comique. Il les répète d'un pinceau infatigable dans une suite de tableaux, trumeaux, encadrements, tapisseries, porcelaines, invariablement peuplés de bergers et de bergères, de Vénus, de Diane, d'amours, épuisant pour les peindre les gammes du rose, du blanc, de tout ce que la palette donne de colorations tendres et fraîches. Le monde qu'il évoque fut essentiellement artificiel; mais il cadrait parfaitement avec le milieu où il devait paraître. On ne conçoit pas aisément les figures austères ou grandioses de la Renaissance ou du xvn* siècle fixées sur les murailles des pa-