DE FUNDANIUS VELIN US

Trouvé à Rome.

L'ARCHITECTURE

La gloire de Rome, c'est l'architecture. Est-il une civilisation où chaque fonction vitale soit accusée avec une telle netteté à l'aide de la pierre ou de la brique? Le peuple — affirme un historien — tenait à se voir entouré de ces édifices grandioses qui symbolisaient son pouvoir, soit qu'il l'exerçdt lui-même, soit qu'il le déléguAl à ses commettants.

Voici d'abord le temple, asile de la religion. Rien de plus varié ni de plus magnifique. Ici c'est un somptueux rectangle : le temple d'Anlonin et de Faustine, à Rome, avec son ample i>oilique et son liche entablement, où les griffons alternent avec les vases; là c'est la rotonde grandiose du Panthéon dit d'Agrippa, avec ses splendides incrustations de marbre et sa coupole monumentale ; puis, sans transition, nous nous trouvons en face de joyaux où l'élégance tient lieu de toute autre préoccupation : tels les charmants petits temples circulaires de Vesta, à Rome et à Tivoli. Les idées de triomphe, chères au peuple soldat, trouvent à leur tour leur expression dans des monuments si heureusement agencés que la postérité a dû les copier, désespérant de pouvoir y ajouter quoi que ce soit : tels sont les rostres, les arcs de triomphe de Rome (arcsde Titus, de Septime-Sévère, de Constantin), les arcs d'Auguste à Aoste, à Suse, à Pola, h Himini, ceux de Trajan ù Bénévent et à Ancône, l'arc d'Orange, etc.; telles encore les colonnes triomphales de Trajan et d'Antonin le Pieux à Rome; de Théodose et d'Arcadius à Conslantinople.

L'exercice de la justice a pour elle le Forum, les basiliques, les prétoires. A l'hygiène publique ressortissent les thermes; à l'enseignement .se rattachent, outre les gymnases, les bibliothèques, les pinacothèques, les glyptothèques. Prenons-nous les lieux de divertissement, nous rencontrons le théj'itre, l'amphithéâtre, le cirque, la naumacliie, le stade, les arènes, ayant chacun une destination distincte. Ces asiles des plus bas et sanguinaires spectacles sont aussi vastes que somptueux : à Rome, le Colisée, ou amphithéâtre Flavien, commencé- par Vespasien et terminé par Titus, peut renfermer 87 000 spectateurs; le cirque Maxime, d'abord loOOOO, puis 260000, finalement 400000! La province ne reste guère en arrière : à Capoue, à San Germano, à Lucques, à Fiesole, à Vérone, à Pola, à N'imes,à .\rles, à Lutèce, à Champlieu, près de Crépy-en- Valois, surgissent, longlemjis encore après l'avènement du christianisme, des théâtres, amphithéâtres ou arènes qui s'efforcent de rivaliser avec ceux de la capitale.

Viennent ensuite les innombrables constructions qui incarnent l'idée de défense et de patriotisme : les remparts, les tours et les portes monumentales, depuis la porta Mntjgiore de Rome , depuis les portes de Spolète, de Pérouse, de Vérone, jusqu'à la porte d'Or de Salone , la porte Noire de Trêves, la porte de .Mars à Reims ou la porte d'Arroux à Autun.

Rien que pour la vie politique, que d'édifices divers : le Forum (à l'oiigine c'était un marché); les comitin, destinés aux assemblées du peuple; la curia ou siège du sénat; Yalrium Hbertatis pour les censeurs, la villa publica, où se fait l'opération du cens; le tnbularium, où sont déposées les archives publiques, consistant principalement en tables de bronze. 11 n'est pas jusqu'au service des eaux et des égouts qui n'ait donné naissance à des chefs-d'œuvre d'architecture, depuis la Cloaque maxime, avec son magnifique appareillage en pierres de taille, construite sous les premiers rois, jusqu'aux aqueducs, jusqu'aux châteaux d'eau, jusqu'aux fontaines monumentales! Et notons que la plupart de ces constructions, dont le modèle

L'ART ROMAIN