F, TOMBEAU O E C.-E C I I. I A METELLA

Sur la voie Appicnno, pr^s ilo Rome.

LE F O H U M n O -M A I .N

Cliamljre s('pulcrale' à niches mnlliplcs, où l'on plaçait les nmes clnéraire«-

se trouvait à Rome, se reproduisaient dans cliacune des innombrables villes d'un empire sans lin.

Le long des avenues, partout des portiques protègent les pas.sanls contre la pluie ou le soleil.

Mais sortons de Rome par la voie Ap- ])i('nne ou par la voie Flaminienne : partout, l'aménagiMnent des roules comporte (les colonnes indiquant la dislance qui les si'-pare du centre de l'Empire; puis c'est une st^rie de raflinemenls, dont nous n'avons nulle idt'^e, telle, sur les roules stratt'-giques, rinslallation di' pierres perniellanl aux cavaliers de mouler plus facilenuMil à cheval.

Les ponis conipli'-leiit l'ailniirable ser\ice de communications élabli d'un bout à l'autre de l'Empire. Leur solidité n'a d'égale que leur magnillcence. Dans rbi.stoire primitive de Rome, un corps de pi-éires. les ponlifiees, fut spécialement chargé de veiller sur le pont du Tibre. Les provinces voient s'élever le pont de lUmini, celui jeté par Trajan sur le Danube, les ponts du tiaixl et de Ségovie.

Le culte des morts enfin se traduit |vir des monuments variés et grandioses, dignes

LES RUINES D i; P A I. M V II E .

de l'Egypte : tels, à Rome, le tombeau d'Auguste ou lo toml)eau d'Hadrien (château Saint-Ange), eolui-ri assez vaste pour servir de forteresse; puis, le long de la voie Ajjpienno, le môle de C-pcilia Metella, épouse de Crassus, le fils du triumvir, et les merveilleuses rangées de sarcophages; ailleurs les columbnrin, nécropoles collectives, consacrées à l'incinération, où toute une famille — avec ses affranchis et ses esclaves — trouvait un asile suprême.

Partout, en un mol, l'art se règle exactement sur les mffuis publiques : d'abord fier et sévère sous la Hépublique (tel il se montre dans le tombeau de L. Cornélius Scipio Barbatus, consul 298 ans avant J.-C), avec ses lignes simples, nobles et son ornementation composée uniquement de volutes, de denticuies, de triglyphes et de rosaces; puis riche et majestueux sous les premiers empereurs; enfin grossier et amolli, comme l'est la populace elle-même. Initié au culte du beau par les leçons des Grecs, avec qui il avait pris contact au cours des guerres macédoniennes, il finit par sacrifier au luxe le plus lourd et le plus vulgaire, lorsque l'influence orientale devient prépondérante.

Pour donner une idée d'un ensemble architectural romain, prenons le Forum" au premier siècle de notre ère : quel ensemble unique au monde, avec ses temples, ses basiliques, ses rostres, ses arcs de triomphe, ses portiques, sa maison des Vestales, le tout dominé par le Capitole et le Palatin, et se reliant par la voie Sucrée au gigantesque Colisée ! (Il ne sera pas sans intérêt de constater que, dans ces agglomérations d'édifices, pas plus à Home qu'à l'Acropole d'Athènes, l'on n'avait souci d'établir une proportion et une harmonie : des temples minuscules coudoyaient des temples gigantesques.)

Ce qu'était, à la même époque, un palais impérial, on le devine à travers la description que Suétone nous a laissée de la Maison d'or de Néron : « Dans le vestibule s'élevait une statue

L AHC DE THAJAN, A TI.MGAl)

colossale de l'empereur, haute de cent vingt pieds; les portiques avaient trois rangs de colonnes et un mille de longueur; on y voyait aussi un étang, pareil à une mer, entouré de constructions qu'on aurait prises pour une ville, et, de plus, des campagnes semées do champs, de vignobles, de pilurages et de forêts, avec une grande multitude de bestiaux et de bêtes fauves. Les autres parties de l'édifice étaient entièrement couvertes d'or et incrustées de pierres précieuses et de moules perlières. Les salles à manger étaient lambrissées avec des planches d'ivoire mobiles, pour répandre, par les ouvertures, des fleurs et des parfums sur les convives. La salle principale était une rotonde dont le dôme tournait nuit et jour, comme le ciel. »

Vers la fin de l'Empire, d'après le Cxriositm Urbis, dont le plus ancien manuscrit remonte au vin" siècle, Home ne comptait pas moins de 37 portes monumentales, 28 bibliothèqnos, 0 obélisques, 8 ponts, 11 forums, 10 basiliciues, 11 tliormes. 2 cirques, 2 amiihithéàtres, 3 théùtres, 4 ludi, 2 nauinachies, 836 bains, 36 arcs de triomphe,

des statues sans ^ - ■ -- ~,

nombre, 22 statues équestres dorées , 4'i statues équestres en ivoire, 74 autres aussi en ivoire, 80 statues dorées.

Est-il rien de plus éloquent que ces chiffres !

Considérons maintenant, en revenant au règne des |iremiers empereurs, une ville moyenne, comptant une douzaine de mille habitants, telle que Pompéi, miraculeusement rendue à la lumière après avoir dormi tant de siècles sous

la cendre du Vésuve. Nous y trouvons : neuf temples, un grand et un petit thédtre, un amphithéâtre, une basilique, un grand et un petit forum, une caserne, des thermes; puis, le long des rues, la plupart droites (au moyen âge, on les préférait tortueuses), les maisons les mieux agencées et les plus richement décorées qui se puissent concevoir. Ces maisons, à un rez-de-chaussée surmonté d'un seul étage, avec une façade d'ordinaire insignifiante, comprenaient une série d'appartements assez petits, se développant autour de deux cours intérieures : la première, Vatrium, en partie recouverte ; la seconde, le ]>eri.slt/liiim, à ciel ouvert. Cette disposition se prêtait à des perspectives sans nombre. Des portiques, supportés par des colonnes recouvertes de stuc (n'oublions pas que Pompéi avait été reconstruite à la iiâle, après le tremblement de terre de l'an 63), bordaient les coure et protégeaient tour à tour contre le soleil et contre la pluie, de même que des fontaines, artistement décorées, répandaient partout la fraîcheur. Les maisons les plus riches renfermaient une série de salles consacrées aux plus nobles jouissances de l'esprit : bibliothèques, galeries de tableaux, etc.; puis deux tridiiiia ou salles à manger, l'un pour l'été, Fautre pour l'hiver. Partout, sur le sol, se développaient de belles mosaïques; sur les parois, des fresques originales ou copiées d'après quelque chefd'œuvre. Un petit jardin, situé au bout de la maison, mêlait