LARC DE TRIOMPHE D ORANGE

L'ART ROMAIiN

l'hot. Neurdein

LA FAÇADE DU TlIliATllE u OUAMGE.

LAltC ET LE MAUSOLÉE DE S A I N T-H E M Y { BO U CH ES-D U-H M O N T

les plaisirs de la nature aux voluptés do l'ait. Tout cela clair et propre, élégant et gai, merveilleusement adapté à un climat chaud.

Non moins que l'Halle, la Tunisie et l'Algérie proclament le splendide épanouissement de l'architecture romaine.

Les villes de Lambèse, de Tébessa et de Timgad, ces Pompéis africaines, s'imposent à notre admiration par la beauté des matériaux, la belle ordonnance des édifices, la richesse de l'ornementiition.

En Gaule, l'architecture romaine a sa saveur à part. En contemplant, parmi tant d'ensemlijps grandioses, le temple do Vienne, la Maison carrée, les bains de Diane et les Arènes de Nimes, le théâtre et l'amphithédlre d'Arles, l'arc et le théâtre d'Orange, le pont du Gard, le tombeau de Saint-Homy, bref toutes ces merveilles de la Provence, ou encore, à Bordeaux, le palais des Tutèles ou le palais Gallien, à Iteims la porte de Mars, il est impossible de nier que les architectes gaulnis n'aient mis dans leurs créations une fraîcheur et une giAce qui manquent trop souvent

LE PONT DU GAllD Aquoduc-viaduc romain sur lo Gard, pris Nimes.

1 A M A I s O N C A U II i: i: , A MM E

LES nUINES DU THÉÂTRE, A ARLES

Phot. Aliiiai-i.

Musée do Turin.

M 1 .N E 11 V li

chez leurs émules italiens.

L'Allemagne, à son tour, s'honore de posséder un monument d'une rare tenue et d'un effet saisissant. C'est la porta Nigra de Trêves, avec ses superbes pierres de taille noirâtres, qui sont comme tordues par les intempéries, ses deux tours llanquant la porte, ses colonnes à tambour et son ornementation sévère, composée surtout de rais de cœur.

A quel point ces grands bâtisseurs variaient leurs ressources, nous le voyons jusqu'en Asie, par les ruines de Palniyre ou par relies de Halbek (lléliopolis), où le porlail du teni|)le du Soleil ollVe déjà les courbures rentrantes qu'affectionneront les xvn* et xviii' siècles.

Mais examinons de plus près les mérites et les défauls de ces monuments.

Il n'est accusation dont on ne les ait chargés de notre temps.

Au dire de beaucoup, l'arcliiteclure romaine n'est qu'un vil plagiat de l'architecture grecque et de l'aichitecture étrusque. — Il est bien vrai que les Romains ont pris à la première ses ordres, surtout l'ordre corinthien, à la seconde ses voûtes et ses voussoirs (ils n'ont pas opposé l'arcade à la colonne, mais marié la colonne à l'arcade).

On oublie qu'il restait énormément à faire après les Grecs : il s'agissait de donner ù une foule de constructions d'utilité publique une forme nette et noble, en harmonie avec les besoins nouveaux d'un empire immense, non moins qu'avec un climat différent de celui de la Grèce. C'est à quoi les Romains s'appliquèrent avec un succès dont la postérité leur saura éternellement gré : amphithéâtres, tiiermes, viaducs, ponts, basiliques pour les procès, arcs de triomphe, wluiitbaria, et tant d'autres inventions de l'art de bàlir leur doivent soit leur aspect primordial, soit leur suprême épanouissement. Et, pour nous en tenir à un édifice célèbre, est-il rien qui ressemble moins au Parthénon que le Panthéon ?

Nous nous associerons donc au jugement de M. Choisy quand il afiirme que les Romains, « surtout pendant la période de la Républitiue, possédaient une architecture qui leur est propre, et une très grande architecture, ayant un accent de majesté ([ui n'appartient qu'à elle ».

Mais, nous répli<iuora-t-on, l'architecture romaine ne consiste « qu'en procédés dont l'application n'exige que des bras; le corps de leurs édifices se réduit à un massif de cailloux et de mortier, un monolithe construit, une sorte de rocher arliliciel ! »

Ce serait folie de nier que l'architecture grecque, avec ses colonnes et ses plates-bandes en marbre, ne l'emportât eu légèreté sur l'architecture romaine, plus lourde, iiar suite de la nécessité où elle se trouvait de faire face, à l'aide de piliers

ITiol. Alinari. Musio d.- NafL-s.

N .4 II CI S S E Bronze trouvé à l'ompéi.

massifs, à la poussée des voûtes. Mais, en perfectionnant à ce point la construction en briques, qui est à la portée de tous les pays, tandis que les marbres et pierres de taille n'abondent que dans quelques-uns, les Romains n'onl-ils pas créé un type international et démocratique par excellence et bien mérité de l'humanité tout entière?

D'ailleurs, avec quel empressement, dès que les conditions politiques le permirent, n'ont-ils pas recouru aux plus riches matériaux? Ils ne reculèrent devant aucun sacrifice pourse procurer le plus beau granit d'Egypte, les mei-veilluiises brèches de la .Numidie, les marbres roses du Languedoc , bref ce qu'il y avait d'éclatant et de précieux dans le monde connu : le ixirphyre, la serpentine, le rouge,

le noir et le jaune antique. Abstraction faite de toute valeur d'art, il est impossible, par exemple au baptistère de Constantin à Rome, de ne pas s'extasier devant les splendides colonnes monolithes en porphyre lilas, aux tons éblouissants. Cette polychromie naturelle et inaltérable finit par remplacer le badigeon cher aux Grecs.

Au fond, cette architecture romaine, que l'on traite de massive, poussait à l'excès le raffinement dans le détail; elle s'efforçait de dégager, d'alléger et d'orner tous les membres constructifs. Uuolle élégance et quel luxi- rien que dans ses entablements ou ses chapiteaux! Elle allait jusqu'à orner ceux-ci de figures en haut relief (thermes de Caracalla avec une statuette d'Hercule, basilique de Saint-Laurent hors les Mui-s, etc.).

D'autres encore objecteront que tout n'est que placage dans la décoration romaine (il est vrai que les architectes romains ont parfois abusé des pilastres, qui sont le ruolz de l'architecture et qui servent à l'ostentation plutôt qu'à la construction). Mais ces édifices sont-ils donc soit si lourds, soit si irrationnels? Le peuple qui a sinon créé, du moins peilectionné à ce point le système des voûtes, qui a su donner l'éternité à des édifices bâtis en simples briques, ces grands architectesingénieurs qui nous ont laissé tant de monuments d'ulilité publique, incoiii]tarables au ]ioint de vue pratique, méritent-ils d'être traités de simples décorateurs?

LA SCULPTURE

Si l'architecture romaine s'est montrée à la fois si souple et si durable, si elle a reflété avec tant de fidélité les habitudes et les aspirations du peuple-roi, la sculpture, la peinture, les arts décorafifs, ont obéi à de tout autres aspirations. Bien difTérente en cela de la Grèce, Rome prit de

Palais des Conservateurs, Kuuio.