STATUE EN BRONZE DE MARC-AURÈLB

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Phot. Alinari. Musée du Capilole, Rome.

STATUE DE MAIICELLUS

bonne heure le parti d'importer les statues ou les tableaux. Ce fut sous forme de trophées de la victoire que les chefs-d'œuvre helléniques prirent le chemin de l'Italie. Qui ne connaît la plaisante histoire de la conquête de Corinthe par le consul Mumniius (146 av. J.-C.) : ce vaillant général et ce pauvre connaisseur s'imaginait que les chefs-d'œuvre de l'art se pouvaient remplacer par des copies. Ne menaça-t-il pas les entrepreneurs du transport de leur faire refaire à leurs frais ceux de ces trésors qui viendraient à se perdre! Dans la suite, ce furent des Grecs établis à Rome, souvent des esclaves, qui défrayèrent la Ville éternelle de sculptures, de peintures, de mosaïques.

La statuaire est celle des branches de l'art romain qui doit le plus aux Grecs : ou bien elle s'inspire de modèles helléniques, ou bien elle est pratiquée en Italie même par des maîtres originaires de l'Hellade. Son histoire est comme un chapitre détaché de l'histoire de l'art grec. Le Torse du Belvédère, la Vénus de Médicis, V Or es te

et Electre, le Gladiateur Borghèse, ont pu prendre naissance à Rome : ils n'ont assurément rien de romain.

Les instincts nationaux, en d'autres termes, l'esprit rassis propre aux maîtres du monde, leur goût pour la vigueur, préférée à la grâce (pouvait-il en être autrement chez un peuple de soldats?), leur tendance à la lourdeur et à la sécheresse, percent au contraire dans la Pudicité, du Vatican, et dans un certain nombre de statues colossales (les Romains en cela pouvaient s'autoriser de l'exemple non seulement des Égyptiens, mais encore des Grecs) : le Nil du Capitole, la Pallas de Velletri, le Tibre et la Melpomène du Louvre.

La glorification de « trois mille dieux », qui « n'avaient pas un athée », depuis Jupiter très bon, très grand, jusqu'à Isis aux

Phot. Aliuari. Palais Pilti, Flureuce, STATUE d'esclave