LE TRIOMPHE DE TITUS
Musée de Napleg.
STATUE d'aGIIIPPINE
cent mamelles ou Mithra, jusqu'à l'Hercule gaulois, la pei-sonniTication des Peuples, des Villes, des Victoires, des Vertus fournit un aliment inépuisable au ciseau des sculpteurs : partout des marbres ou des pierres artislement travaillés incarnaient le culte religieux, rappelaient la grandeur de Rome, l'excellence de son administration : ce n'étaient qu'autels, stèles, colonnes, bornes historiées. A côté de la grande statuaire, où, nous le répétons, l'idée comme l'exécution sont à porter à l'actif de la Grèce, s'était développée en Italie une école moins ambitieuse qui se proposait
non d'inciter, aux vertus et de développer les sentiments généreux, mais uniquementde plaire aux yeux par des motifs gracieux ou spirituels: c'était une sorte de sculpture de genre. Tout un peuple de bronze incarne, aux musées de Naples, de Rome, de Paris, de Londres, de Berlin, cette poursuite du joli et de l'élégant.
Est-il rien de plus séduisant que le Narcisse , le Silène parlant le flamhenu, ces bronzes de Pompéi, puis, dans un style plus relevé, la Minerve du musée de Turin, ou, dans un style plus familier, YEsclove éthiopien de notre Cabinet des médailles, trouvé à Chalon-sur-Saône !
La sculpture ethnographique, à son tour, trahit toute la puissance de caractéristique des Romains. Les statues de Prisonniers barbares dont ils se sont plu à orner leurs arcs de triomphe ou encore la prétendue Thmnelda, de la Loge des Lanzi, si noble dans sa douleur, sont à la fois des documents historiques et des œuvres de style.
La sculpture en bas-relief s'honore, de son côté, d'une véritable renaissance. Rien d'ailleurs ne diffère davantage des modèles grecs : ici le bas-relief était héroïque ; chez les Romains, il est historique; la recherche des belles lignes fait place chez eux à
Arc de Titus, Rome.
L'A HT ROMAIN
la préoccupation de l'exaclitudo dans los figures, le costume, l'ornement ou le paysage. I.c bas-relief romain a en outre plus de saillie et plus de sécheresse que le bas-relief grec, avec ses merveilleuses dégradations, et les personnages y sont plus trapus.
(ùandiose et incomparable entre toutes est la série iconographique créée par la statuaire romaine : l'Auguste en pied, du musée du Vatican; l'Agrippine assise, du musée de Naplcs; la statue équestre de Marc-Aurèle, sur la place du Capitole ; les Antinous idéalisés; les innombrables bustes de I.ucius Verus, avec sa barbe touffue et annelée. C'est par milliers que se comptent ces effigies si vivantes et en même temps d'une si grande tournure (le musée de Toulouse seul en a recueilli près de cent, provenant des fouilles de Martre Tolosane). Jamais peuple encore n'avait éternisé en une aussi splendide galerie toutes les supériorités dont il s'enorgueillissait : héros, penseurs, jolies femmes ; les uns, placides et méditatifs, les autres débordant de brutalité ou de cruauté; celles-ci, modèles achevés de l'intrigue ou de la coquetterie.
Môme virtuosité dans la représentation des animaux : il suftit de rappeler le Lion et le Sanglier de Florence, les Molosses du Vatican, les Chevaux
de Naples, les Suovelorilia du Forum, pour montrer que la grande tournure s'y conciliait avec l'expression de la vie. Qui oserait soutenir qu'il n'y a pas là quehiue chose d'ajouté à la statuaire grecque! Envisageons-nous les sujets mis en œuvre dans cette forêt de bas-reliefs, nous découvrons que l'art romain, essenticlfement utilitaire, en est revenu aux principes des Orientaux :
Égyptiens, Assyriens, Perses. Rien ne ressemble moins à la tradition des Grecs. Chez ceuxci, statues et basreliefs revotaient un caractère éminemment poétique, pour ne pas dire symbolique ; la Fondation d'A thèncs, les Combats des Centaures et des L'ipilhcs, les Combats contre les Gaulois, la Procession des Panathé-
