L'ART MÉROVINGIEN & L'ART CAROLINGIEN

Phoi. Moreau frères,

UUOU MKIIOVINGIEN

V^ y E rôle dfis barbares a-t-il iHé

^{^^^^ ^^^^k I de tout point n(^-gatif dans

^J^^^^^^^^^^k ^^~^ ia genèse de l'art chrétien ? ^^^^^^^^K ^^^^A Ces peuplades primitives, venues ^^^^^^^^^■^^^^H du

^^^K^^^^^^^^^^K n'ont-elles pas

^^^^KH^^^^^^^^W quelque instinct d'art, quelque

■^ V^^^^B^j[^ tradition de ^oût? N'ont-elles ^^ pas du moins manilesté un tem-

pérament ipii fût de nature à modilier l'idéal classiciue? Des esprits portés au paradoxe ont soutenu que ce fut un bonheur pour l'art ipie la ruine de toute trailition; une fois la table rase, rien de plus facile qu(^ d'improviser un art nouveau ! Kt puis en jetant un tel amas d(^ buis vert sur le bûcher exjiirant n'allait-on pas faire reilamber celui-ci de plus belle ? Les plus mortes morts ne sont-elles pas, comme l'a dit Michelet, les meilleures, les plus proches de la résurrection? La réponse ne nous coûtera pas beaucoup de veilles. Supposons un cataclysme qui anéantisse les grandes conquêtes de la science moderne, telles que les applications de la vapeur et de l'électricité, que resterait-il de notre civilisation ! Ce ne seraient pas seulement les inventions scientifiques qui disparaîtraient : ce seraient aussi les secrets de l'art de guérir, l'organisation de l'assislance publique, tout ce qui soulage, console et élève la pauvre humanité.

11 semblait i[ue le règne réparateur de Charlemagne dût rendre à l'art de la tenue et de l'éclat. Et, de fait, le grand empereur franc lui prodigua ses encouragements; mais la grossièreté et l'ignorance avaient trop progressé pour que l'elfort d'un seul pût arrèler le courant. Ce fut une renaissance d'intention, non une renaissance de fail. Si les lettres refleurirent un instant (et encore la lumière vint-elle du IN'ord, des îles Britanniques, à peine effleurées par la conquête romaine), si Alcuin (originaire d'York) put donner à son royal ami l'illusion que le siècle d'Auguste était revenu, par contre, dans le domaine de l'arl, les événements se précipilèrent, en dépit de l'initiative prise |)ar le nouveau souverain ou par les papes.

L'arciutectube, la première, abdique.

Les tailleurs de pierre ne savent môme plus façonner un pilastre ou une architrave. C'est aux anciens monuments de Ravenne ([ue Charlemagne se voit forcé d'emprunter les marbres destinés à son dôme d'Aix-la-Chapelle, édifice massif et sans caractère. Ce que furent les autres constructions élevées de ce côté des monts, on ne le sait guère que par le témoignage des historiens, car la presque totalité d'entre elles a disparu. En Italie, à Rome, où plusieurs basili(|ues prennent naissance à la lin du viu" et au début du ix° siècle — Sainte-Cécile, Sainte-Praxède — l'ignorance n'est pas moindre : on y associe, comme au hasard, les fragments les plus disparates : des colonnes de dimensions et de modules inégaux, des chapiteaux appartenant à des ordres dilTérenls.

Quant à la scii.pnni:. elle n'existe plus ((ue île nom. .\ peine, de loin en loin, «ne lueur, et seulement dans les infiniment petits. Telle la statuette de Charlemagne, au musée Carnavalet, ouvrage lourd, mais non dépourvu de caractère; tel, au monastèie illandais de Saint-Call, en Suisse, le diptyque d'ivoire

Ua>4e CarnaTalrt.

CHAnLEMAGNE Statuette en bronze.

BililiûtUéquc Natiouale.

l'ÉVANGÉI-ISTE saint MATTHIEU Miniature carolingienne de rKvangéliaire do Soissons.

attribué au moine Tutilo (mort après 912) et où l'Océan apparaît sous la forme d'un vieillard, la Terre sous celle d"une femme allaitant un enfant et tenant une corne d'abondance.

La PEINTURE, mieux partagée compte à son actif quelques mosaïques et quelcjnes miniatures. Mais ces mosaïques, incrustées dans les églises romaines de Sainte-Praxède, de la « Navicella », de Sainte-Cécile, n'ont plus pour elles qu'une .solennité froide et vide; tout sentiment de la nature, toute vivacité, toute expression en a disparu. Ce que furent les peintures exécutées en France ou en Allemagne, à Aix-la- Cliapelleou à Ingelheim, on l'ignore :

on sait seulement qu'elles représentaient des scènes de l'histoire an'ique, les Victoires de Charlemagne, les Sejit Arts libéraux, etc. Dans la miniature (Évangéliaires de Godescal, de Saint-.Médard de Soissons, Bible de Charles le Chauve à la bibliothèque .Nationale, Bible d'Ingobert, à Saint- Paul horsles .Murs, près de Rome, etc.), on constate un effort sérieux. Si la gravité et la raideur ont remplacé le sentiment de la beauté et de la grâce, toutes les fois qu'il s'agit de représenter la figure humaine, en échange certains motifs accessoires, tels les cerfs, cygnes, cigognes, faisans, coqs, perroquets, etc., représentés autour d'une fontaine mystique, offrent de la justesse et de la vivacité. Les ornements aussi ont quelque chose d'ample et de robuste, qui fait contraste avec les raftinements des manu.scrits byzantins, non moins qu'avec la monotonie des manuscrits irlandais et anglo-saxons, où il n'y a place que pour d'inextricables enchevêtrements d'animaux fantastiques, de lanières ou rubans, de spirales.

Le IX' siècle marque la dernière rupture avec la civilisation et l'arl classiques. Jusque-là, les éléments antiques avaient dominé ; désormais, après la longue torpeur qui régna sur l'Europe entière aux environs de l'an mille, l'équilibre entre l'ancien et le nouveau monde est rompu; la balance penche du côté des races jeunes, à moitié barbares, qui, après s'être si longtemps exprimées dans la langue des Romains, ambitionnent de parler chacune sa langue maternelle. Nous avons affaire à une conception nouvelle des sujets, à un style différent, si l'on peut donner ce nom à ce qui ne fut au début qu'ignorance de toutes les règles.

Alors se brisa le dernier anneau de la chaîne qui rattachait l'art chrétien à l'art d'Athènes et de Rome. Par la suite, quelques esprits curieux purent bien encore regarder en arrière, s'inspirer de loin en loin de conceptions antiques, copier de-ci de-là un motif d'ajustement ou d'ornement. Pour la masse des fidèles, ranti(|uité demeura dorénavant lettre morte et il ne fallut rien moins que le puissant effort de Brunelleseo et de Donatello, au xV siècle, pour rétablir enfin le courant.

S. DEL MOXTK.

JUSTINIEN ET SA COUR Mosaïque du vi' siècle à Icglise Saint- Vital, à Ravenne.