DIPTYQUE DU CONSUL ANASTASE

Ivoire du vi* siècle.

mosaï(iues dont il reste à Sainte-Sophie de Constantinople et dans les églises de Salonique (Saint-Georges, Sainte-Sophie, VI" ou vil' siècle) d'intéressants débris, mais dont les églises italiennes, surtout de Parenzo en Isirie et de Ravenne, offrent de si admirables modèles; à Saint-Apollinaire nouveau, où la procession des saints et des saintes évoque comme un lointain souvenir de la frise des Panathénées; à Saint-Vital, où Justinien et Théodora au milieu de leur cour font revivre à nos yeux toutes les splendeurs de Byzance ; à Saint-Apollinaire in Classe, où apparaît, en face de l'école réaliste, le dernier effort de la symbolique chrétienne. Les mêmes tendances se marquent dans les miniatures qui illustrent les beaux manuscrits de ce temps, la Genèse ou le Dioscoride de Vienne, le Josué ou le Cosmas du Vatican, la Bible syriaque de Florence, l'admirable Évangéliaire de Rossano : et si, dès ce moment, la grande sculpture décline et tend à disparaître, en revanche, dans le travail de l'ivoire, dans la curieuse série des diptyques consulaires comme dans la chaire de l'évêque Maximien conservée à Ravenne se montrent la même entente de la décoration, la même habileté technique, le même goûl de richesse et de magnificence, tout ce que la Byzance du vi" siècle a emprunté îi l'art syroégyptien pour b" transmettre, en un rayonnement prodigieux, jusqu'aux extrémités de l'Occidi'iil.

Beaucoup de gens, et même de bons esprits, pensent qu'épuisée parce grand effort Byzance s'endormit après Justinien dans une invincible torpeur et que l'art byzantin se traîna désormais pendant près de mille ans dans un monotone et stérile formalisme. Il n'est rien qui soit plus injuste et plus faux. Assurément il n'est point aisé de dire dans quelle mesui'e la querelle des iconoclastes (vin" et ix' siècle) ralentit ou modifia le développement de l'art grec d'Orient. La proscription des images ne pouvait être sans influence sur un art principalement employé au service de l'Église ; il y perdit définitivement l'un de ses moyens d'expression, la sculpture. Mais, dans l'ardeur même de la lutte,

L'ART BYZANTIN