LES MURAILLES BYZANTINES DE CONSTANTINOPLE

Murs de Manuel Comnèno ; xii" siècle.

reste quelques œuvres supérieures, d'une réelle et incontestable beauté.

Dans tous les ouvrages de ce temps les mêmes tendances contraires apparaissent. Regardez les beaux manuscrits de l'époque, le Grégoire de Nazianze de la bibliothèque Nationale, enluminé pour l'empereur Basile l" (ix" siècle), le splendide Psautier de Paris (x" siècle), le Ménologe du Vatican ou le Psautier de Venise, exécutés pour Basile II (fin du x' siècle) et tous ces monuments surtout des arts mineurs où excellaient les artistes byzantins, triptyques, plaques et coffrets d'ivoire aux délicates sculptures, émaux cloisonnés d'or enrichissant les orfèvreries et les icônes, • bronzes niellés d'argent, étoffes de pourpre et de soie historiées de broderies : partout c'est le même mélange de traditions antiques traduites en un dessin ferme, en un chaud et lumineux coloris, d'observation pittoresque et précise, inspirée surtout des modèles orientaux, de sécheresse monastique aussi et de gauche raideur; partout c'est la môme splendeur de l'ornementation; partout enfin c'est le même art vivant et varié, non point enlisé en une monotonie immuable, mais capable d'effort original, d'évolution et de progrès.

Aussi bien la capitale byzantine était-elle au x° et au xi" siècle le véritable centre du monde civilisé, « le Paris du moyen âge ». Los étrangers qui la visitaient ne tarissent point en admiration sur sa rirbesse, l;i beauté de ses édilices, le nombre de ses églises et de ses reliques, le luxe de ses habitants, sur la prodigieuse

Occident ; c'est là que les hommes pieux et magnifiques comman^ daient pour les églises de leurs villes l(>s orfèvreries rares, les splendides portes de bronze surtout, dont aujourd'hui encore toute l'Italie méridionale est pleine. C'est de Byzance que venait tout ce que l'Occident barbare connaissait en fait de luxe précieux et raffiné; c'est elle qui ]iour tout l'Orienl slave était la grande initiatrice. L'art byzantin ne pouvait donc mamiuer d'exercer autour de lui une large inlluence. C'est lui qui a mis sa marque sur les plus anciens édifices de la Russie chrétienne ; Sainte-Sophie de Kief (xi'' siècle) est une pure église byzantine, et les mosaïques et les fresques ((ui la décorent sont l'univre de maîtres byzantins. L'Arménie et la Géorgie sont remplies d'édiliees de style byzantin, de monuments incomparables de l'orfèvrerie et de l'émaillerie byzantines. Les Arabes de Syrie et d'Espagne n'ont pas moins fortement subi cette inlluence, et l'Occident chrétien n'y a point échappé. On a fort discuté de notre temps sur le rôle exact que Byzance a joué dans le développement de l'art lalin (ht moyen ûge : c'est ce qu'on appelle ta qucslion hi/zfiiilinr. En fait, quoi qu'on en ait dit, il est indéniable que l'Italie du Sud, profondément hellénisée au \' siècle, a gardé pendant des siècles les traditions de l'art byzantin; que Venise, toute grecque de mœurs et de costumes, a édifié en l'honneur de saint Marc une pure église byzantine, et que les mosni(iues qui décorent la basilique de l'apôtre ou celle de Torcello sont de purs ouvrages byzantins (fin du .\i" et du wi" siècle). En Sicile, les mosaïques de

L'ART BYZANTIN

l'hot. Brogi.

ÉGLISE DE LA MAnTOnANA, A PALEUME

Céfalù, de la chapelle Palatine, de la Martorana, de Monreale (deuxième moitié du xu" siècle) sont d'adminiblo^s témoignages du talent et de l'influence des mosaïstes byzantins; et jusque dans l'Italie centrale, jus([uo dans le sud de la Fiance (Saint- Front de Péiigueu'x), juw(|u'cn Allemagne, on reconnaît dans l'architecture et surtout dans l'ornementation l'imitation des modèles rapportés de Constanlinople par les voyageurs d'Occident. L'arciiitecture romane doit peut-être plus qu'on ne croit à l'art byzantin, et s'il est incontestable qu'aux leçons de Byzance des écoles indigènes, plus originales et plus libres, se sont assez vite formées, un autre fait n'est pas moins certain, c'est que l'art byzantin « a, pendant toute la première partie du moyen âge, eu comme la direction générale de l'art dans tout le reste de l'Europe ».

La renaissance de l'époque macédonienne, « le second âge d'or de l'art byzantin », comme on l'a nommé, en marque-t-il le suprême effort? Non pas. Jusqu'à la fin du xu* siècle, l'époque des Comnènes entretint un grand mouvement d'art et lit sentir l'intluence byzantine aussi bien dans l'Occident normand d'Italie ou de Sicile que dans les

LE MUSÉE Ii'aRT