LES ARTS DE L'ISLAM

ORSQUE, en l'an 620 de notre ère, Mahomet se proclama propliète, le peuple arabe n'avait pas d'art original; autour de lui le christianisme avait durant plusieurs siècles couvert de ses églises la Syrie et l'Egypte; les Hyzanlins, qui venaient de construire à Constantinople la basili(iue de Sainte-Sophie, allaient pendant longtemps encore poursuivre leurs succès en jalonnant l'Asie de monuments merveilleux. Les premiers chefs de l'Islam durent se contenter le plus souvent de convertir en mosquées les églises chrétiennes qu'ils trouvaient devant eux.

Il n'y a donc pas d'art arabe préislamique :

son point de ih'part a été la « mosiiuée •>. I.a

première (|ui apparut, celle de la Mec(iue, a

subi trop de reinaniemenis pour qu'on puisse

élablir avec un peu de précision ce qu'elle

put être. A peu d'années d'intervalles et dans deux

|i,iys (lilTértMits allaient surgir deux monu-

nienls(|ue le temps nous a conservés en état

d'inégale conservation. Quand l'Egypte fut

tombée nu pouvoir du calife Omar, un de

ses généraux, Amrou, décidé à fonder une

ville sur les bords du Ml. édilia au centre de

la nouvelle Kostat une mosquée (l'an 21 de

l'hégire). Elle fut, dit l'historien Makrisi, très

simple et primitive; la toiture en élait si

basse qu'on dut la surélever soixante ans plus

lard. Elle subsiste encore dans la plaine de

décombres qui fui Fostal, au sud du Caire

Pbot. Laurent.