UHAILAU DES PAPES, A AVIGNON

LE STYLE GOTHIQUE

ous sommes arrivés à ce moment où les progrès de l'esprit critique permettent d'affirmer , sans crainte d'être honni ni môme démenti, que la forme d'art dite gothique est une des plus complètes, une des plus oriijinales dont l'histoire de l'humanité puisse s'enorgueillir. Il n'en a pas toujours été ainsi, loin de là. Depuis la Renaissance jus(iu"à l'époque romantique, l'art gothique était tiiinbé dans un véritable discrédit et comme dans une sorte de mépris public; ainsi le voulait le retour aux modes antiques.

Aujourd'hui on peut parler et admirer librement; le droit à l'éclectisme est une précieuse conquête du xix" siècle.

Peu de vocables sont aussi impropres que le mot « gothique » pourqualiller celle l'orme d'art qui a lleuri en Europe du xn» au XVI" siècle. En déjiil (h; tous les efforts, il est resté accolé à ce style admirable (jui fut la caractéristique et l'aboutissement du moyen .^ge, qui fut la gloire de la France et son plus pur titre de noblesse, son plus énergique facteur d'expansion. L'emploi du mot « gothique » pour spécifier l'art « ogival » est si fortement entré dans l'usage qu'aucune autre dénomination, pour logiciuo qu'elle soit, ne pourrait être, actuellement, aussi bien comprise du public.

Le mot est né en Italie, à une é|ioque oii tout ce (|ui venait du Nord était considéré comme barbare : les Goths, aux yeux des

Pliot. Mon. hisl.

MAISON DU XV° SIÈCLE A A N G E n s

descendants de la Rome antique, résumaient tous ces étrangers envahisseurs qui avaient tenté de submerger la civilisation latine. Le mot, par la force d'une longue accoutumance, sert encore à qualilier ce qui semble gauche, naïf et rude. Afin de rester dans la vérité des faits, il faudrait cependant remplacer le moi gothique par le mot français, pour désigner un art qui est uniquement français, dans son essence, dans ses origines et dans ses développements.

Par art gothique il convient d'abord et surtout d'entendre l'architecture gothique; car en ces temps d'unité intellectuelle el de rationalisme artistique, la peinture, la sculpture el tous les arts du mobilier demeuraient fonction architecturale, ainsi que cela s'est vu à toutes les époques vivaces, et n'étaient, en réalité, que l'appropriation des formes architecturales aux besoins matériels ou religieux, aux nécessités de la vie et du climat. Comme chez les (irecs, comme chez les Japonais, comme chez les anciens Égyptiens, comme chez les Arabes, c'est l'architecture qui, dans la France des xii" et xin" siècles, constitue la force initiale àl'aide de laquelle sont engendrés tous les dérivés que nous appelons arts décoratifs; c'est elle qui en pose les principes, en lixe le style, donne naissance à leurs dessins thématiques.

L'AftCHITECTURE

La connaissance de l'architecture gothique s'établit sur trois propositions fondamentales qui en déterminent les caractères essentiels.

Mérimée, Vitet, Quicherat, Viollet-le-Duc, Robert de Lasteyrie, Anthyme Saint-Paul, Eugène Lefèvre-Pontalis el. loul récemment, M. Auguste Choisy dans son excellente Bisfoire de l'tiichitecture, ont exposé, comme je l'ai fait moi-même, dans mon Art gothique, et avec une égale conviction, une doctrine qui désormais fait loi :

1" Le principe générateur de l'architecture gothique réside non dans la courbe brisée des arcs, mais dans la structure ogivale des voûtes; ce qui se réduit à dire que tout son orga-