FENETRES DU PORCHE

DE saint-leu-d'essehent (oise)

nisme, y compris l'emploi (le Varcboulant, i\vcou\e de la découverte de la voûte sur nervures.

2° L'architecture gothique a pris naissance sur le sol français, et, pour préciser, dans l'Ile-de- France. Elle est un produit exclusif et m a g n i (i q u e du génie de la race franco-celtique.

Née en royaume de France, elle est partie de là pour gagner de proche en proche les provinces, comme une tache d'huile, et pour bientôt rayonner, grâce à l'influence combinée des évêques, de l'Université de Paris et des ordres monastiques, sur tous les pays d'Europe.

3° Ce prodigieux mouvement d'art et d'expansion intellectuelle qui avait fait de la France la reine du monde s'est uniquement produit et propagé par l'architecture religieuse. Ni l'architecture civile, ni l'architecture militaire, si riches qu'elles fussent, n'ont contribué isolément à cette grande rénovation ; tous leurs éléments organiques sont empruntés aux édifices destinés au culte.

La voûte nervée ou croisée d'ogives explique tout le système gothique; au propre, comme au figuré, elle en est la clef. Un artifice de construction qui, à lui seul, a produit de si imposants résultats mérite, avant toute chose, quelques instants d'attention. 11 n'est point d'organisme, dans l'histoire de l'architecture, dont la fonction mécanique ait été plus féconde en ses conséquences, plus ingénieuse et plus simple.

On appelle croisée d'ogives les deux nervures entre -croisées qui, comme une sorte d'armature, soutiennent les voûtes gothiques, en les appuyant sur le sommet des piles.

Cet artifice constitue, dans l'art de bâtir, lagrande découverte du système de stabilité active, résultant de l'emploi des voûtes appareillées, tel qu'il a été inauguré par les Romains et perfectionné par les Byzantins, en opposition au système de stabilité inerte, issu de l'emploi des grands matériaux et des plates-bandes monolithes, sans poussées latérales, employé par lus Grecs et les Égyptiens.

A la suite des constructeurs byzantins, les architectes romans, ayant abandonné les plafonds de bois, s'étaient trouvés aux prises avec la voûte en berceau à poussée latérale continue, ou avec la voûte d'arêtes en blocage et mortier à poussées diffuses. Dans l'un et l'autre cas, ils demeuraient dans l'impossibilité de couvrir de larges espaces et d'en assurer la solidité. L'adjonction des arcs de bandage, ou arcs doubleaux, au droit des piles, n'était qu'un maigre palliatif. 11 fallait trouver mieux, beaucoup mieux; c'est ce à quoi s'appliquèrent avei. une incomparable persévérance, au début du xn' siècle, en France, les premiers architectes gothi(iues.

La découverte de cet artifice miraculeux, qui allait révolutionner l'art de bâtir et lui ouvrir d'infinies destinées ne fut point

rhot. Ncurdcin.

NEF ET DE l'aBBAVE D

l'effet du hasard; elle ne pouvait sortir que de causes profondes, d'une sorte de nécessité impérieuse et d'une suite de tâtonnements. La nécessité, en premier lieu, venait du souci jiressant d'agrandir les dimensions des églises sur leur plan basilical et de parer à l'instabilité de la voûte romane, à ses chutes répétées. A la poussée continue d'écartement, il fallait substituer un organisme vivant et flexible qui limitât les jioussées, les canalisât, pour ainsi dire, en les reportant sur des points fixes, les neutralisât par des méthodes scientiliques ei les adaptât étroitement au plan cruciforme de la basilique. Cet artifice extraordinaire, magique même, n'était autre que la voûte d'arêtes, en petits matériaux réguliers de moellon taillé, appareillée sur une membrure indépendante et élastique appelée croisée d'ogives. Toutes les poussées de la voûte ainsi soutenue se trouvaient reportées sur les piles, c'est-à-dire sur des points fixes, mathématiquement déterminés, où farc-boutant, établi à l'extérieur, comme un étai de pierre, venait aisément les saisir et les annihiler : de là, pour toute l'ossature de la construction, stabilité, légèreté, solidité. Comme conséquence indirecte, l'emploi de la voûte nervée devait entraîner l'emploi de l'arc brisé, et, par suite, la surélévation, l'amincissement des supjiorts, l'allégement progressif de toutes les parties, l'élancement des baies, la diminution des pleins au profit des vides, la hardiesse de toutes les proportions, l'ascension presque indéfinie des lignes, l'audace quasi scientifique des méthodes.

En résumé, la réunion dans une même construction de ces trois éléments : voûtes sur nervures, arcs brisés, contreforts en arcs-boutants, caractérise fédifice gothique. .\ ces signes certains on reconnaît le style gothique, c'est-à-dire un système entièrement inédit dans fart de bâiir.

Longtemps l'opinion populaire ci-ut que ces découvertes étaient dues à l'Allemagne et que le style gothique nous était venu d'outre-Rhin, du pays qui avait vu s'élever le plus gVand des édifices gothiques, la cathédrale de Cologne. La science archéologi(|ue fondée par le mouvement d'idées de 1830 a peu à peu établi sur des données irréfutables, et les Allemands n'ont pas été des derniers à le reconnaître, l'origine française de la croisée d'ogives. La nervure est née au cœur du domaine royal, au sein de celte région essentiellement française, dans ce berceau de la pierre tendre qui s'étend sur le bassin de l'Oise, à cheval sur l'Aisne et la .Seine, entre Noyon, Soissons, Manies, Paris et Senlis, et qui comprend le Valois, le Beauvaisis, le Vexin, le Parisis et un grand morceau du Soissonnais. Et la fumeuse cathédrale de Cologne, loin d'être un point de départ, n'est qu'un fruit de pleine maturité, un conglomérat éclectique des principales œuvres françaises. Mais, nous l'avons dit plus haut, celle transformation capitale des principes de stabilité dans la construction des églises ne s'est pas faite en un jour. Les dernières investigations de la critique (consulter notamment : Louis Gonse, l'Art gottiiquc; Anthyme Saint-Paul, Histoire monumentale de la France ; Eug. Lefèvre-Pontalis, les Eglises de transition du diocèse de Soissons); ne laissent aucun doute sur l'ancienneté des premiers essais et sur la lentetir des progrès apportés à la solution du problème.

Viollel-le-I)uc n'avait pas osé faire remonter beaucoup au delà du milieu du xii" siècle les origines du style gothique. 11 nous faut désoriiKiis aller délibérément jusqu'à la lin du xn' ou tout au moins jusqu'au commencement du xi". Les archéologues sont d'accord pour saluer dans la vénérable abside de l'église bénédictine de Morienval (Oise) le plus ancien essai actuellement

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