CATHÉDRALE DE CHARTRES

Phot. Mon. hist,

POnTAIL OUEST DE LA CATIlÉDnALE DE BOUnCES

subsistant do voûtes appareillées sur nervures. Morienval est le prototype rudimentaire du style gothique, le germe primordial de i'éclosion future. Mais, entre l'abside de Morienval et le chœur de l'église abbatiale de Saint-Denis, édillé par Suger, l'illustre ministre de Louis VII, et consacré en 1144, il y a un demi-siècle de tâtonnements et d'efforts. Entre ces deux jalons, qui cantonnent la première époque d'évolution du style gothique, il y a une chaîne serrée dont les maillons se retrouvent tous, sans exception, dans cette région d'origine dont il vient d'être parlé. Quelques-uns de ces maillons portent une date certaine, comme la petite église de la Noël-Saint-Martin (1 124), comme l'oratoire de Bellefontaine (1125), comme le chœur de Saint-Martin des Champs, à l'aris; d'autres, par leur similitude avec les monuments datés ou par leur enchaînement même, s'inscrivent dans des dates approximatives qui ne peuvent guère varier de plus d'une dizaine d'années. Le processus est complet, certain, chaque jour enrichi par une découverte nouvelle, par une constatation surérogatoire. Citons, parmi les témoins les plus authentiques et les mieux caractérisés du style primitif, avant le chœur de Suger : l'église Saint-Élienne à Beauvais, le porche de Saint-Leud'Essercnt, le chœur de Poissy, celui de Saint-Maclou de Ponloise, l'église de Cambronne, celles de Bury, de Tracyle-Val, de Saint-Gervais de Pontpoint, de Berzy-le-Sec, de Saint-Evremond de Creil,le narthcx de Saint-Denis.

Bien que relativement moderne, le chœur de la basiHque édiliée par Suger reste d'une insigne importance. C'est le premier édifice où le système nouveau apparaît dans toute la virtualité de ses conséquences, dans la vigueur juvénile de ses méthodes, dans la certitude de ses ambitions. L'inauguration du chœur de l'abbatiale de Saint-Denis, célébrée en présence d'une foule d'évôques et de grands dignitaires venus des quatre coins de la France, d'un grand nombre de prélats étrangers et du roi lui-même,

fut le signe ostensible et retentissant d'un grand événement architectural, le point de départ d'un élan qui allait être irrésistible. Revenus dans leurs foyers, ces hauts personnages ne pouvaient oublier un spectacle aussi mémorable. Beaucoup avaient été frappés de l'originalité de l'édifice, de ses dimensions spacieuses, de l'élégance inconnue de ses proportions : au milieu de la fièvre de construction du xii» siècle, ils s'en souvinrent. L'art gothique était né.

Ce fut alors une magnifique éclosion, une germination colossale, comme l'humanité n'en avait pas encore vu et comme elle n'en reverra sans doute jamais. La royauté, l'épiscopat, les communes récemment affranchies rivalisèrent d'ardeur, d'enthousiasme pour appliquer les pratiques victorieusement expérimentées. Joignez à cela la ferveur des âmes, la vogue des pèlerinages, l'apogée du culte de la Vierge, le développement de la richesse publique par l'affranchissement des communes et la naissance d'un tiers état actif et intelligent, une prospérité générale enfin, jointe à l'action personnelle de ce grand bâtisseur qui fut Philippe-Auguste, et vous aurez une idée de ce qu'a pu être ce mouvement.

Sous Louis le Gros et sous son successeur Louis VII, on voit de grandes et superbes églises s'édifier à l'image de celle de Saint-Denis : telles les églises de Saint-Germeren-Bray, de Saint-Pierre de Montmartre, achevée sous les auspices d'Adélaïde de Savoie, et de Saint-Germain des Prés, à Paris, consacrée en 1163, de Saint-Loup-de-N'aud; telles les basiliques de Noyon, de Sens (celle-ci due au fameux Guillaume de Sens qui devait porter le style gothique en Angleterre) et de Senlis ; tels encore la collégiale de Sainl-Quiriace, à Provins, le transept de la

Phot. Mon. liist,

POHTAIL NORD DE LA CATIlÉDnALE DE nEIMS

AUT UUTHIUUK — i-UANCE