INTÉRIEUR

ceux d'opulents évêques, désireux de magnifier leur juridiction spirituelle, leur siège épiscopal, leur cathedra, que furent fondées, continuées ou terminées les cathédrales de Paris, de Laon, de

Cliartres, de Bourges, de Rouen, de Reims, du Mans, d'Auxerre, de Dijon, d'Amiens, de Soissons, de Cambrai, de Troyes, de Coutances, les splendides églises de Mantes, de Braisne, de Saint -Leu-d'Esserent, de Mont-i\olreDame, de Montieren-Der, de Fécamp, d'Eu., de Morlain, de Chillis, d'Ourscamp, les chœurs de l'abbaye aux hommes, à Caen,et de Vézelay, le réfectoire de Saint-Marlin, à Paris, le prodigieux bAtiment de la i< Merveille », au Mont- Saint-.Michel, un nombre infini de délicieuses églises rurales.

Et combien incomplète estcette nomenclature! Comme constructeur militaire, on lui devait l'enceinte de Paris, la forteresse et la grosse tour du Louvre, les châteaux de Rouen, de Gisors, de Poissy, de Meulan, de Montargis, de Dourdan, l'arsenal de Mantes, les donjons de Bourges, d'Issoudun, etc.

Élan merveilleux, speclacle unique dans l'histoire des arts !

Mais ces œuvres de pierre, ces grandes cathédrales, où vibre l'âme de la France, ne sont pas seulement grandes par le côté moral et humain; au point de vue de l'art, et spécialement au point de vue de l'art de bâtir, elles ne semblent pas moins admirables. A l'architecte, aussi bien qu'au penseur, elles offrent un champ illimité d'enseignements. Le souffle qui leur a donné la vie les a douées en même temps d'une jeunesse éternelle. Le xix» siècle, si tourmenté, si inquiet, si rénovateur, si fier de son progrès

DE LA CATIlKDnALE DE BEAUVAIS

LE STYLE GOTHIQUE

SI

scicnlififiuo et de ses di'TouveiMos, est revenu à elles ronime à des U'uvres de raison, coinihe au syinhole eUeclil' de la [)atrie. Leur renommée, longlemps obscurcie, éclate i)lus brillante que jamais h tous les yeux.

On entend souvent demander : Quelle est la plus belle des calliédrales golliiiiues? Il serait oiseux de répondre à cette queslifin. Chacune de ces vastes créalions a ses beautés propres, son in(livi<lualité, et les prél'érences, en si complexe iiialièri!, sont all'.iire de goût et de lempérainenl. Paris et lieims ont la sjilendiMir de leurs façades, leurs merveilleuses sculptures; Amiens et bourges, leurs nefs sans pareilles, et Bourges encore, sa cry|i(e unic(ue; Chartres, ses vilraux, ses clochers, ses porches et l'extième originalité de tous ses détails; Houcn, rinimense variété de ses dispositions accessoires ; le Mans, son chœur prodigieux; Coulances, ruiiité de son jet et cette lanterne hardie que Vauban lui-même ne se lassait pas d'admirer. De tout cela, l'esprit peut composeï' la cathédrale idéale que ni le temps ni les ressources n'ont permis de réaliser intégralement.

Quoi qu'il en soit, ces cathédrales sont un cosmos (pii nous donne une image détinitive et complète du style gothi(jue. Tout ce qui vient après n'en est que le surabondant commentaire. L'art gothi(]ue, à l'avènement de saint Louis, était créé de toutes pièces; son di'velop[)ement ultérieur n'est qui' la déduction logiipie et quasi nécessaire du magistral organisme conslilué par le génie des maîtres du commencement du xu" siècle. A la mort de Philippe Auguste, survenue en 1223, l'architectuie gothique avait atteint son apogée, je veux dire un point de perfection ([u'elle ne pouvait dépasser.

Malheureusement, les noms des glands niailres d'œuvre de cette époque sont demeurés, en niajeuie ])arlie, ensevelis sous le voile de l'anonymat. Nous ignorons aussi bien le nom de l'auteur d'un chef-d'œuvre comme le clocher vieux de Chartres que celui de l'artiste supérieur qui a conçu et exécuté la façade de Noire-Dame de Paris, ou la <ry|ite d(! Bourges, ou le chœur du Mans, ou la luiilerno de Coutaiices. C'est par un hasard dont notre amour-propre national doit singulièrement se féliciter que nous connaissons celui de l'auteur sublime de la nef et du plan général de la cath'édrale d'Amiens, Robert de Luzarches. Quant à Robert de Coucy, auquel on attribue sans preuves la cathédrale de Reims, nous ne savons quelle part réelle lui accorder dans la construction de ce célèbre édifice. Il en est de môme de Thomas de Cormont, à la cathédrale d'Amiens.

Saint Louis, durant les rares loisirs de son règne, fut également un grand bâtisseur ; il aimait passionnément, on le sait.

Jb'Uli DE LA MADELUlNli, A TllOVES

ÉGLISE DE S A I N T - 0 i: E N , A ROUEN

les arts et la littérature et toutes les industries du luxe; l'esprit é(]uilibré et sagace de cet incomparable monarque apportait en toutes choses un goût suprême; aussi son nom avait-il longtemps usurpé dans les manuels d'histoire celui de Philippe Auguste, pour caractériser la période considérée comme la plus llorissanle de l'art gothitjue. L'art du temps de saint Louis n'est que l'aftinement de celui du temps de Philippe Auguste; il gagne en délicatesse et en élégance ce (|u'il perd en force. Le règne fut long et les œuvres furent nombreuses; les noms d'artistes apparaissent plus fréquents; les statuts des corporations de métiers sont moins rigoureux, les associations moins fermées, les chefs

commencent à émerger. .

.1 Parmi les créations architecturales auxquelles le pieux

j' roi, de 1223 à 1270, associa son nom ou son influence, nous

^ nous contenterons de rappeler quelques œuvres typiques,

qui sont, d'ailleurs, dans la mémoire de tous : les transepts

et les chapelles de la cathédrale de Paris, construits par

Jean de Chelles; la nef de Saint -Denis, par Eudes de

Monireuil; la cathédrale de Clermont-Ferrand, par Jean

Desiluunps; le chœur d'.Vmiens, par Renaud de Cormont;

yrjà l'admirable église de Saint-Nicaise, à Reims, aujourd'hui

/^i détruite, œuvre de Libergier; la sainte Chapelle de Paris,

If m chft-d'a'uvre du maître préféré de saint Louis, Pierre de

n Monlereau; le chœur de Meaux, le clocher de Senlis, la salle

synodale de Sens, la cathédrale de Xarbonne et surtout le

(ameux chœur de la cathédrale de Beauvais, supérieur en

hardiesse et en étendue à tout ce que l'imaginalion des

hommes avait jus<|ue-là enfanté. On sait, en effet, que le

chieur de Beauvais s'élève à la hauteur prodigieuse et à

jamais inégalée de \~ mètres, sous clef de voûte, et que le

grand comble dépasse la hauteur des tours de Xoire-Karae.

Toutes ces consiructians se distinguent par leurs qualités

de linesse, d'élégance et de science impeccable. La sainte

Chapelle de Paris, que l'univei-s entier connaît, au moins

lie réputation, est une châsse en liligrane de pierre, une

sorte de cage à jour d'une richesse incomparable, où l'éclat

de saphir oriental des vitraux rivalise avec la somptuosité

des peintures. Ce Joyau de l'art goUiique est devenu si