COURBET. — PAYSAGE FRANC-COMTOIS

el négligeant la vie. Aussi quels cris se liront entendre, quelles haines éclatèrent! Ce fut un concert cliarivarique d'injures, un assaut grotesque où les soldats les plus disparates marchaient contre le révolulionnaire qui avait cette prétention de voir la France du xix" siècle représentée dans l'art, comme l'Allemagne l'avait clé par Diirur, la Hollande par Rembrandt, l'Espagne par Velazquez, le xvui« siècle français par Watteau, etc.

L'artiste était jeune et plein de bonne humeur. Il était « peintre » dans toute l'acception du mot, c'est-à-dire ayant un œil et une main incomparables. 11 savait que ses tableaux résisteraient. S'il avait des détracteurs systématiques, tels que Gustave Planclie et Maxime Du Camp, il avait des amis qui combattaient pour lui : Proudlion, Champlleury, Astruc, Castagnary; il avait aussi l'appui d'une criti([ue impartiale avec About, Gautier et surtout avec W. Biirger et Théophilo Silvestre. 11 prit donc la chose gaieuient, répondit aux brocards par des manifestes; il lit mieux, il continua de produire des œuvres belles et puissantes ([ui

exaspérèrent davantage les critiques hargneux et idéalistes.

Un sait que cette heureuse fortune eut

un triste lendemain. Après avoir vu son

u'uvre en voie d'être acceptée par cette société qui l'avait inspirée, Courbet connut

l'amertume de la défaite et l'assaut de la

haine. Nommé membre de la Commune h-

1(3 avril 1871, accusé d'avoir fait ri'iivcrser la

colonne Vendôme, condamné liAlivement par

la Hépubliiiue [)our avoir porté la main sm

le monument qui avait été dénoncé par tant

d'autres, depuis Auguste Comte, en 1848,

jusqu'à Ernest Picard et Jules Simon, en 1870,

il subit la prison, l'exil, il vit inlliger à sa

vieillesse une dette énorme, 323 0'Jl fr. 68,

pour la réédilication de la colonne, somme

qu'il obtint de payer par annuités de

10000 francs. Mieux encore, il se vit jeter à

la porte du Salon de 1872, au nom de l'ordre

elde la morale. Après avoir frapi)é riinmme,

on voulut frapper l'artiste, et celui qui sô lit

l'agent de cette exécution fut Meissonier, peintre au talent restreint, qui engagea une partie de l'école française dans une voie désastreuse, à l'opposé de la route ouverte par Courbet. L'artiste mourut en 1877, à la Tour-de-Peilz, en Suisse. Depuis, l'heure du triomphe a sonné pour lui, et après l'exposition de ses œuvres en 1881, au foyer du théâtre de la Gaité, la peinture décriée a forcé, la même année, les portes du Louvre, et, l'année suivante, les portes de l'École des beaux-arts, par une seconde exposition iîénérale.

Uuelle est donc cette œuvi'e, jadis bafouée, aujourd'hui remise à son rang?

Cette œuvre est puissante et sereine.

Devant ces peintures vivantes et solides, on éprouve une sympathie joyeuse, on est conciuis par l'hunmnite', charmé par la forte sensation de nature. Gustave Courbet laisse un ensemble de toiles d'une étonnante diversité. Il n'est pas, je crois, un seul des « genres » qui ont enrôlé des armées de spécialistes qui n'ait été abordé par lui, et presque toujours victorieusement. On peut dire que personne n'a incarné plus que lui cette faculté de peindre qui était le moteur de son être moral et physiologique.

Ce qui fait l'unité de cette œuvre diverse qui embrasse le portrait, le paysage-de terre et de mer, les scènes de la vie des villes et des champs, c'est que toujours le peintre a cherché à atteindre ce but, qui est, quoi qu'on dise ou qu'on fasse, le but de l'art : la représentation exacte de la nature. Qu'il y ait choix, cela n'est pas en discussion, et Courbet choisissait, ordonnait, composait. Qu'il y ait aussi, malgré l'artiste, déformation, interprétation, c'est certain, mais qu'il veuille la vérité! et toujours plus de vérité! Courbet fut ainsi. En même temps, et par une conséquence logique de ce point de départ, le peintre circonscrivait le terrain de son action aux hommes de son temps et de son pays, au coin de terre oti il vivait.

C'est à cette méthode simple et féconde qu'il doit de triompher maintenant. On a Uni par comprendre la i-aison d'être, la

riiut. Mureau frères.

Musée de Naines,

rhot. Morcau frères.

COURBE r.

LES CIlIbLEUSES DE lîLE

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