DAUMIER

Phof, M'ironu frères.

l'amateur d'estampes

Enfin Courbet fut un paysagiste, d'aboiJ le paysagiste de sa province, puis le paysagiste de la mer. Un respect passionné le prenait dès qu'il avait mis le pied sur le sol de sa Franche- Comté ou sur la grève normande. Le spectacle qui emplissait ses grands yeux souriants et doux lui suffisait, et il essayait, simplement et opiniâtrement, d'exprimer un peu de la simple et écrasante beauté des choses. Là surtout, il fut l'amant sincère et passionné de la vérité, et il faut lui rendre au moins cette justice qu'on n'a pas à lui reprocher un faux témoignage contre les sources, les rochers, les bois et les Ilots.

Il a été le peintre des rives désertes, des forêts solitaires, des Ilots tumultueux. Qu'il ait vu fuir l'horizon devant lui, par delà les eaux et les collines, ou qu'il ait été enfermé sous bois, là où la source naît du rocher, où les mousses et les plantes parasites rampent aux pieds des chênes, il a éprouvé la même émotion sacrée. Le Ruisseau du puits noir, où toutes les ombres, toutes les nuances tremblent dans l'eau sombre, la Source du Lison, où le rocher s'ouvre comme une mâchoire, donnent une impression de froid et d'horreur mystérieuse. Les Roches d'Ornans, les Bords de la Loue, la Grulte de la Loue, le Ruisseau couvert, sont de beaux paysages inhabités où les eaux, les pierres, les feuilles sont seules avec la lumière qui les caresse, avec l'air qui les pénètre.

Mais Courbet, attentif à toutes les manifestations de la vie, a vu les chevreuils venir boire au ruisseau et mordre les jeunes verdures. Il a vu passer la biche traquée par les chiens. Il a vu les luttes des cerfs au printemps. Et il a retracé ces épisodes de la vie animale dans la Remise de chevreuils, dans la Chevrette forcée à la neige, dans le Combat de cerfs, dans Y Hallali du cerf.

Enfin sa magie de peintre a fait se dres-

ser sur ses toiles les falaises des côtes de la Manche, s'étendre la grève monotone, déferler la mer couleur d'émeraude, en aspects de toutes les heures, dans la fraîcheur et l'éclat du matin, sous les soleils embrasés de midi, dans la lueur rouge des couchants. Il a exprimé l'inexprimable, la forme changeante de la vague, l'écume qui monte sans cesse à la crête des Ilots, la densité de l'eau, le mouvement de la mer qui tantôt se balance et tantôt galope.

Courbet a donc prouvé qu'on pouvait atteindre au beau, à la puissance, à la grâce, par l'étude attentive et la reproduction exacte des formes visibles, sans préoccupation d'esthétique. Dans son œuvre d'observation sociale et d'amour de la nature, il y a la force et la poésie.

François Bonvin (1817-1887) fut un laborieux et un infatigable, et sa vie est déjà un bel exemple de volonté et de force. H apprend le dessin à l'école communale, il est correcteur d'imprimerie, employé à la préfecture, copiste au Louvre. Il expose pour la première fois au Salon, en 18A7, et son tableau est le portrait de A. Challnmel. L'année suivante, c'est une femme dans un intérieur, avec un effet de lampe, puis la Cuisinière, le Piano, les Buveurs. Il obtient la commande de VÉcole d'orphelines. Il va peindre sans cesse des scènes d'intérieurs d'écoles, de couvents, de cuisine, de travail. Il a trouvé sa voie. Peu à peu, il crée une œuvre équivalente à celle des maîtres intimistes de la Flandre et de la Iliillando.

Ici il faut faire la distinction entre l'artiste d'aujourd'hui et les artistes d'autrefois, essayer de caractériser la tradition acceptée par Bonvin et la part qui lui fut personnelle.

11 ne fut pas peintre de genre comme on l'était habituellement en son temps. S'il trouva son inspiration premièie chez les peintres de cabarets et de salons bourgeois des pays du Nord, il se refusa à emprunter aux tableaux qu'il admirait les accessoires de leur mise en scène, les costumes, les aspects caractéristiques de leurs personnages. Il crut possible de faire, pour son époque, ce qu'avaient fait pour leur temps ses prédécesseurs. Il voulut être un peintre d'intérieurs, mais des intérieurs qu'il pouvait voir dans leur vérité et non dans l'art des autres. Il voulut être un peintre de la lumière, mais de la lumière qui éclaire des objets familiers et des êtres vivants, et non des figures dessinées et des colorations de tableaux. Il ne vécut pas dans une atmosphère artificielle, il ne frécjuenta pas des mannequins. Il regarda les êtres vivants, s'attacha à les représenter avec les vêtements de leurs métiers et les gestes de

DAUMIEll. — LES SALTIMBANQUES

LA PEINTURE

leurs occupations. C'est de cntto façon qu'il devint le peintre d'intérieurs qu'il a été. Il dressa son chevalet dans les vestibules, dans les couloirs, dans les eliainlircs, sons des arceaux ou dans des cours étroites. Il fut un di'S rares, parmi l(;s artistes, à comprendre combien de poèmes lumineux et intimes pouvait receler celle vie humble de tous les jours qui se passe entre une i)orte et une Jenétre. Dfts le début il se préoccupa des travaux, de ht "douceur, du silence de la vie close. Il s'intéressa aux bonnes femmes qui lisent, qui tricotent, qui lilent dans des einl)rasures de croisées, aux ménagèies et aux servantes qui astiquent, qui récurent, (pii laillcnt la soupe, qui plument des volailles, dans des cuisines.

Il a laissé à d'autres l'espace et le vent, il s'est contenté de l'air qui entre par une croisée ouverte, île la clarté filtrée à travers des cari'eaux clairs. Il découvrit (lu'à travers les spirales des escaliers descendaient et montaient la blanche lumière des aubes, les rayons des après-midi, les clairs-oliscurs des lins de jour. Il dérouvrit encore, ou plutôt il retrouva, après les Ibdiandais et Chardin, t\n\ sont ses maîtres, qu'en ouvrant toutes les portes en enlilade d'un appartement on créait des arrièie- plans inattendus, des éloiiinements singuliers, des elfets de jour di'dicieux.

Honvin, é|iris des mêmes aspects, des mêmes clartés (|uo les artistes des Pays-Bas, a toujours obstinément recherché les expansions et les concen- Irations de la lumière tombant dans des enclos, se répandant siius des voûtes, dans des veslibules, contournant des piliers d'arcades, traveisant des vitres et des rideaux blancs, séjournant pendant les heures de l'apiès-midi dans (1rs (•Iiand>res aux iiarijucts cirés et aux meubles vernis.

Ces conditions, nécessaires au complet exercice du talent du peintre, se sont trouvées n'unies dans des milieux divers, d'une mise en scène tranquille el variée, logis d'arlisaiis et de pelils bourgeois, cuisines bien ordonnées, arrière-bouticiues ciépiisculuires, [uèces de rez-dechaussée aux croisées fleuries, cours froides de charcuteries. Mais c'est surtout dans les doîlres, les vestibules, les couloirs, les réfecloires des couvents, ([ue les ligurations les jilus minulietises et les analyses les jdus exactes ont pu être faites. Itonvin restera comme l'hislorien bien renseigné des manies spirituelles et des occupations mécaniques de la vie monacale

Cette découveite d'un inonde coïncidait ;ivec le désir de lumière sans cesse jilus avivé en l'âme du peintre. Cette lumière, ([ui est devenue tout jiour lui, ipi'il veut sans surcroît, sans arlilice, .sans gaieté, ([u'il veut uniformément grise, c'est là (lu'il la trouve surtout, dans les cours et les intérieurs de couvenis, les coins de chapelles et les laboratoires, les parloirs el les réfecloires. Il a fait des a'uvres charmantes dans ces milieux nets, aux murs dénudés, aux boiseries luisantes. Voyez, le très bea\i Itt'firlnire. le mur froid, le carreau brillant, la nappe blanche sur laqyielle les gobelets usés reluisent, une religieuse lisant en chaire, une autre apportant un plat, celles qui S(nil a.ssises rompant le pain, avec des gestQji lents et des regards ailleurs, des ligures placides ou pensives, ou éteintes, ou creusées, ou douloureuses. Car Honvin est aussi un peintre

Collection Viaii.

expressif, el il a été l'historien modeste, le poète convaincu de tout un petit monde qu'il a vu pris par les humbles soins, par des travaux d'encoignure, par des manies de vie casanière. Il a eu le travail patient, l'inlelligence des milieux, il a créé un art d'exactitude, il a lixé sur ses toiles restreintes la poésie de la clarté et du clair-obscur.

Daumier peintre est, comme Daumier dessinateur et lithographe, un homme de la ville qui observe, analyse et reconstitue la comédie des md'urs.Tout d'abord, dans ses peintures comme sur les feuilles du Charivari, il a été le paysagiste des aspects de Paris qui lui étaient familiers, qu'il connaissait bien, puis<|u'il les habitait. Ce sont les paysages des quais el de la Seine qu'il apercevait par la lucarne de son logis du quai d'Anjou. On a là, sous les yeux, le beau tournant du petit bras de la Seine. I,e

fleuve, dont le large courant impétueux a été brisé par l'eslacade, devient une paisible rivière de campagne, bordée d'arbres, avec une large grève.

Klle coule en décrivant une ample courbe molle. Les lourds chalands dorment sur son eau verte. Une petite barque va cl vient comme un bateau de passeur. Les chevaux que l'on baigne, solides bêles detiavall, émergent de l'eau en massives sculptures. Des enfants courent, jambes nues. Des femmes sont assises sur le sable. Des pécheurs à la ligne sont immobiles. Des blanchisseu.ses, [iliant sous le faix, montent les escaliers de pierre. Des ouvriers et dés bourgeois, coude à coude, regardent les remous et les sillages. Tout cela sur le fond de maisons blanches, rousses et grises, du quai des Célestins, aux toits inégaux et aux fenêtres irrégiilières. .Audessus, des coteaux lointains, et les nuages (jui voguent au ciel.

C'est un tableau de Daumier.

et c'est même une série de tableaux de Daumier, et l'artiste a souvent regretté de n'avoir pu en faire davantage, avec ce meiveilleux motif d'inspiration et de travail qu'il avait sous les yeux, car il aimait passionnément la mise en scène et la forme colorée du tableau. .Mais il lui fallait sans cesse songer à son dessin, à sa légende. Ne nous en plaignons pas, car il a édifié ainsi^four nous une œuvre formidable, mais plaignons l'artiste qui n'a p.iseu la vie plaisante, la récré.ilion, qu'il aurait d«^ sirées. D'ailleurs, comme peintre aussi, il a donné sa mesure.

Il a représenté son paysage des (juais avec son humanité particulière, par le Bain, la série des Lareusn du i/uai d'Anjon, la Sortie dn baiemi à tfssivf.VAbrtuvtir. lia exprimé d'autres scènes du dehoi-s avec une Rue dans Parts, Surlie de Féctde, Passants dans une rue de Paris, les Buveurs, un Déjeuner à la oiin/xryiK, Musiciens ambulants. Il s'est plu aux scènes de théâtre, comme VEntr'acle à la Comédie française, nombre d'études de S|HH-Iateur8 merveilleusement nuancées, les Lutteurs, les SaliiinlMimittes, et l'admirable -lu théiltre, qui est la synthèse même du drame et du mélodrame et de l'auditoire piqnilaire. Il a ni>lé les altitudes, les expressions des amaleurs d'estampes. Il a, et avec quelle im|dacable vision! quelle force de style! montré le.< juges en séance, sommeillant, chuchotant, appliquant les peines, et les avocate matois, important.^, se souriant à travers leurs invectives, lancées dans le mouvement forcené de l'éloquence, la bouche araère et l'ieil ru.s»^. Il a représenté les scènes Je voyages et de trains de plaisir, la salle d'allenle et le wagon, arec leurs diversités «le

Phot. Morfan fi-*re«.