PENDULE EN BRONZE CISELÉ

LE MISEE D'ART

Palais de Fontainebleau.

ARMOIHE A BIJOUX DE l' I M P l':R AT R 1 C E MARIE-

somptueux hôtels que courtisans et financiers se faisaient élever au quartier à la mode, c'est-à-dire Chaussée d'Antin, et, d'autre part, les ameublements plus simples que l'industrie exécutait couramment pour la petite bourgeoisie. Les premiers ne méritent pas, à coup sûr, les railleries dont il a été d'usage de les accabler à partir de la Restauration : un dessin pur, des coloris tendres et délicats, des ornements étudiés et fins, une architecture peutêtre rigide, parfois massive, mais correcte, une science d'arrangement, tout cela contribuait à leur donner un caractère de recherche et de goût qui avait bien sa valeur et qu'il est permis d'apprécier sans dédain. Les seconds, au contrai'*, par une barbare interprétation de l'antiquité, par un amalgame ridicule de lignes combinées à tort et à travers, sans raison et sans grâce, en des meubles qui ne répondaient plus que vaguement à leur moderne destination, offraient le tableau le plus singulier et le moins propre à satisfaire le bon sens. En toute équité, c'est uniquement sur les types de la première catégorie qu'il convient de juger le style Empire. N'oublions pas, en effet, que Napoléon n'eut pas plus de dix ans devant lui pour marquer de ses idées et de son influence l'art décoratif. Nul doute que si sa direction eût eu une durée moins courte, l'art des Percier et Fontaine se serait épuré en renonçant de lui-même aux exagérations niaises par une connaissance plus vraie, plus profonde des modèles de

l'antiquité et aurait peu à peu fait pénétrer des exemples de bon aloi dans toutes les classes sociales. Mais la destinée de cet art était de ne servir qu'à la majesté éphémère du décor impérial : il resta thédlral môme en ses meilleurs jours et n'eut jias le temps de s'adapter réellement aux liabiludes, à la vie familière de la masse de la nation.

Aux environs de l'année 1808 on n'en élait plus absolument au règne du pompéien qui llorissait en 1800. La société élégante d'alors apportait quelques atténuations à la fureur de mascarade antique qui avait sévi avec tant d'excès, et l'on commençait à comprendre que transplanter, sous le climat de Paris, des gynécées à ciel ouvert, un atrium, un tejiidarium, un triclinium. tout l'appareil des villas étrusques, avec mosaïques, stucs, vasques et bains à la romaine, c'était un peu trop oublier les exigences de la température sous notre latitude et la nécessité des cheminées prosaïques, des tentures chaudes et des autres commodités de l'exislein'e inventées depuis les anciens. Sans doute les parvenus du nouveau régime ne se faisaient pas faute de se moquer des intérieurs de la vieille aristocratie. Inquelle avait retrouvé, après l'exil, et gardait encore dans les hôtels du faubourg Saint-Germain ou du Marais ce qui avait subsisté des décorations Louis XVI : les belles disaient que cela él;iit gothique, avec tout le dédain que nous aurions aujourd'hui en parlant du rococo de l'époque Louis- Philippe. Mais une transiorraalion sensible s'était opérée dans l'aspect des maisons, des appartements. La recherche du luxe fut poussée à un point incroyable.

Veut-on avoir une idée de ce que pouvait être à cette date l'ameublement non pas d'un palais somptueux, mais d'un hotel privé, d'une de ces habitations où la richesse sait faire la part de la simplicité aimable, où le bon ton et la mesure, tout en cédant à la mode, tirent heureusement parti de ses caprices sans accepter ses excès? Il y eut bon nombre de ces demeures de haute distinction, que le charme et l'intelligence d'une femme excellent à parer de grâce harmonieuse, car, si l'on va au fond des choses, ce qui domine dans l'art et l'ameublement, c'est l'intensité de vie morale dont on l'anime et qu'on lui fait exprimer. Consultons tel inventaire de notaires, qui nous renseignera de façon plus certaine iiue n'importe quelle description plus ou moins authentique. Voici une maison de belle apparence ouvrant sur la rue par deux portes cochères qui conduisent à travers une voûte au perron intérieur du jardin. Franchissons le vestibule de mosaïque et de marbre soutenu de colonnes corinthiennes, meublé uniquement de sa table ronde d'acajou au pied formé de chimères adossées, et gravissons l'escalier qui conduit aux appartements. Sur le palier, où deux bustes, un Caracalla et un Vilellius, reposent sur leurs colonnes de marbre gris, donne l'antichambre. Une grande porte est ouverte : nous voici dans le salon de compagnie à pilastres ioniens, peint de blanc et d'or, aux trophées militaires du maître de céans, casques et boucliers entremêlés de glaives et de cuirasses. Tout le meuble dessiné par Percier, comprenant une ottomane bouton d'or, le bois blanc et doré, des fauteuils larges, des chaises sveltes, est disposé d'une façon rectiligne, de bon style, infiniment riche, un peu sévère , sans aucune des excentricités du Directoire. Sur la cheminée une gracieuse garniture formée d'une pendule où des amours prudhoniens lutinent des déesses rieuses; des

Phot. Ncurdein.