GRAND VASE RENAISSANCE

(Exécute par A. Moine à la manufacture de Sèvres, en 1833.)

Molière et Saint-Sulpice, etc. A la tète de la nouvelle école venaient Abel Blouet, théoricien des plus distingués; Gilbert, Alavoine, Henri Labrouste, Duc, qui édifia la colonne de Juillet; Hitlorff, d'une vive imagination; Duban, l'apôtre de la renaissance; Vaudoyer, Lassus, tous jeunes et pleins d'enthousiasme, qui allaient engager l'architecture dans la voie archéologique par des évocations plus ou moins savantes.

Un homme surtout, d'une rare facilité d'assimilation, d'une grande jinis-sance do travail, exerça, durant celte période, une influence générale sur l'industrie et contribua à faire adopter les habitudes déplorables d'imitation qui firent emprunter tantôt au gothique, tantôt à la Renaissance, des motifs mal copiés, ma( interprétés, pour les liansporler à tort et à travers dans les meubles, la céramique, les étoffes et autres objets d'usage courant : ce fut Chenavard. Né à Lyon en 1790, il devint en 1830 directeur artistique de la manufacture royale de Sèvres, et c'est lui qui inspira les bizarres décorations dont s'alimenta alors toute l'industrie. Les deux recueils de ses dessins qui ont été publiés après sa mort (Dtcoralians intérieures, tapisseries, tapis exécutés dans les manufactures royales, Paris, 1833- I83o, cl Allmiii (le rorneiuaniste, Paris, 1836), donnent une idée exacte de son genre de talent. « H avait, a dit le comte de Laborde(l), cet instinct du frelon qui sait trouver dans chaque fleur le suc qu'elle contient... En dépit d'une exécution des plus Habiles, malgré des détails très bien rendus, on aurait dû lui reprocher l'abus de toutes choses, la disproportion dominant partout, l'absence complète de calme, de pondération et de simplicité. On eût dit que cet homme jetait ses idées par-dessus les ponts, en masse et pêle-mêle, et qu'il se faisait un plaisir d'entasser dans un seul groupe assez de figures, dans une composition assez d'ornements pour former dix groupes et autant de compositions. Mais qu'aurait obtenu un avertissement sensé au milieu de l'engouement? Chenavard avait séduit quelques hommes de lettres qui faisaient alors les réputations, et il était devenu l'artiste populaire, le prophète et l'homme -dieu d'une religion qu'on croyait nouvelle, de l'art appliqué à l'industrie... Il eut de nombreux élèves, hélas! il eut même des concurrents qui, pour l'effacer, exagérèrent encore les abus de sa manière. Tout ce désordre, qui ressemblait fort à une orgie, marqua dans l'art et l'industrie de la France d'une manière déplorable, et ses conséquences auraient été graves au dehors si l'exportation des objets produits sous cette influence avait rencontré des esprits sages, des jugements éclairés, des gens parfaitement maîtres de leur raison. Par bonheur, l'engouement était devenu européen, et ce style pitoyable, dit de la Renaissance, reçut des étrangers le meilleur accueil. »

Pour se faire une idée de ce que pouvait être un ameublement à la mode dans les premières années du règne de Louis-Philippe, on peut relire certaines descriptions des romanciers de l'époque. Balzac, notamment, nous en fournit en abondance, écrites avec le soin méticuleux d'exactitude qu'il apportait à ses évocations des milieux où évoluaient ses personnages et du cadre extérieur de leur existence mondaine ou familière. Veut-on, par exemple, avoir le tableau d'une chambre de coquette distinguée du quartier de la Chaussée d'Antin? Voici l'image que nous en donne l'illustre écrivain : « Dans un des plus beaux hôtels de la rue Neuve-des-Mathurins... Aux portes, aux croisées, un altiste avait

Fbot. Punard.

(1) Rapport tur les beaux-arts à l'Exposition de ISII.

L'ART DECOllATiF