FUISE DÉCORANT LA FAÇADE DE LA MAISON DORÉE, A PARIS

drapé de moelleux rideaux en cachemire d'un blanc pareil à celui de la tenture; une lampe d'argent ornée de tuiquoises et suspendue par trois chaînes d'un beau travail descend d'une jolie rosace placée au milieu du plafond. Le système de la décoration est poursuivi dans les plus petits détails et jusque dans le plafond de soi(î bleue, étoile de cachemire blanc, dont les longues bandes plissées retombent à d'égales distances sur la tenture, agrafées par des nœuds de perles. Les pieds rencontrent le chaud tissu d'un tapis beige, épais comme un gazon et à fond gris de lin semé de bouquets bleus. Le mobilier, sculpté en plein bois de palissandre, sur les plus beaux modèles du vieux temps, rehausse par ses tons riches la fadeur de cet ensemble. Le dos des chaises et des fauteuils offre à l'œil des bandes menues en belle étoffe de soie blanche, ornée de fleurs bleues et largement encadrées par des feuillages finement découpés dans le bois [une Fille d'Eve, 1838)... «

Ne nous arrêtons pas à l'orientalisme naïf de ce cachemire et des nœuds de perles, ni à la singularité de ce plein bois de palissandre, sculi)té d'après les vieux modèles, lequel au milieu de toutes ces blancheurs devait faire un peu l'effet de mouches flottant sur du lait. Mais voyons comment Balzac peintl'appartementcossu, encombré de splendeurs, d'une de ses aristocratiques héroïnes : « Le petit salon idi' M'|° des Touches) est tendu de belles tapisseries des Gobelins, encadrées des plus merveilleux cadres sculptés. Aux fenêtres se drapent les étoffes les plus lourdes du vieux temps, un magnifique brocart à doubles reflets, or et rouge, jaune et vert, qui foisonne en plis vigoureux, orné de franges royales, de glands dignes des plus splendides dais de l'église; ce salon est rempli par un bahut que lui trouva son homme d'affaires et qui vaut aujourd'hui sept à huit mille francs, par une table d'ébène sculpté, par un secrétaire aux mille tiroirs incrusté d'arabesques en ivoire et scènes de Venise, enfin par les plus beaux meubles gothiques. Il s'y trouve des tableaux, des statuetles, tout ce qu'un peintre de ses amis a pu choisir chez les marchands de curiosités. Elle a mis sur ses tables do beaux vases du Japon, aux dessins fantasques. Le tapis est un tapis de Perse entré par les dunes en contrebande: La chambre est dans le goût de Louis XV et d'une parfaite exactitude... Le cabinet, entièrement moderne, oppose aux galanteries du siècle de Louis XV un charmant mobilier d'acajou; il ressemble à un boudoir, il a un divan. Les charmantes futilités de la femme l'encombrent, y occuiient le regard d'œuvres modernes : des livres à secret, des boites à mouchoirs et à gants, des abat-jour en lithophanie, des chinoiseries, des écritoires, un ou deux albums, des presse-papiers, enfin les innombrables colifichets à la mode Béalrix, 1838)... »

Il serait facile de multiplier les citations donnant la note des goûts du temps, décrivant les intérieurs les plus célèbres d'alors que Balzac connaissait et qui lui semblaient les plus caractéristiques. Ce qui frappe, à l'heure oii nous sommes et à plus de soixante ans de distance, c'est l'admiration complaisante du grand roman-

L li M f s É E IJ ' A 11 T — T. II

M O T ) F D G R N E M li N r A T I O N

(Maisoa Dorée, à Paris.)

cier pour des choses d'un goût franchement abominable, c'est son insistance à vanter les objets de tous styles et les plus disparates, pourvu qu'ils fussent imités du vieux temps, c'est la sincérité candide avec laquelle il croit à la beauté des ameublements sans nom dont il dépeint éloquemment les soi-disant splendeurs. Affaire d'imagination. J.es esprits les plus raffinés de cette époque, les plus fameux artistes, les femmes les plus cultivées, aussi bien que les poètes, les savants, les gens du monde ne voyaient les ameublements et les objets d'art qu'à travers le prisme de leur enthousiasme pour le moyen âge : tout ce qui rappelait le passé de la vieille France leur apparaissait revêtu de prestige. Aucun esprit critique. Que les reproductions de l'art ancien fabriquées à ce moment fussent infidèles ou même grossières, cela importait peu, car on ne le sentait pas, on ne le discernait pas. L'érudition archéologique naissait à peine, et il s'agissait bien, d'ailleurs, du plus ou moins d'exactitude des ornements empruntés aux époques qu'on prétendait évoquer! On se contentait de vagues apparences et tout objet était jugé beau et vénérable dès lors qu'il rappelait les époques lointaines.

Le règne des antiquaires commença. Ce fut bientôt une folie qui fit rage, s'étendit à toutes choses, pour se propager pendant un demi-siècle et tomber finalement dans les excès grotesques. Des marchands de curiosités se mirent à recueillir tous les beaux meubles anciens, à les restaurer, tant bien que mal, pour les adapter aux usages modernes; d'autres, tels que le père Senlis ou Monbro, qui habitait près de l'église de la Madeleine, firent mieux encore : ils récoltèrent tous les vieux bois qu'ils purent trouver, panneaux de chêne ou de noyer, usés par le temps, rongés et piqués p ir les vers. Ils fabriquèrent avec ces débris des meubles au goût du jour. La vogue en fut immense. Tout d'abord on s'en tint à l'imitation du moyen âge. C'était le temps où le public, transporté par la lecture du roman de Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, ne voulait que des décors des règnes de Louis XI et de Charles VIL et s'exallait aux reconstitutions de la vie châtelaine et chevalière du xiv° siècle. Vers 1833 au culte du moyen âge succéda l'engouement pour la Benaissance. Les profils aigus des ogives furent remplacés par les rondeurs lleuries de Jean Goujon. C'était un art moins sévère, mieux approprié aux appartements modernes, aux petites pièces, aux manières de vivre en général. La bricabracomanie battit son plein. Elle eut ses temples, ses oracles, ses académies, ses magasins d'approvisionnement pour le vulgaire et ses officines mystérieuses pour les adeptes el les fins connaisseurs. Qui écrira l'histoire de la curiosité au XIX* siècle? Que de révélations amusantes elle a déjà fournies! En définitive, laflluencede cette nuée d'archéologues fouillanl dans les greniers pour en tirer les miettes poussiéreuses du passé a-t-elle été bonne ou mauvaise? L'un et l'autre, peut-on répondre. Nuisible à cause de l'exclusivisme des amateurs de l'art ancien hostiles à tout ce qui n'était pas un art diniitalion. Excellente pai'ce que l'exhumation des chefs-d'œuvre d'autrefois

servit à l'éducation du public aussi bien qu'à celle des artistes. Lorsqu'on 1843 le comte Duchâtel fit acheter par l'Étal la collection du Sommerard et que fut ouvert le musée de Cluny, où les ouvriers des industries parisiennes purent étudier d'admirables modèles, on ne tarda pas à constater les progrès réalisés dans la production. Ébénistes, orfèvres, tapissiers, brodeurs y trouvaient des exemples pour les guider. Des métiers oubliés, tels que l'émaillerie, la faïence, la ferronnerie, les cuirs gaufrés, la verrerie émaillée, les toiles peintes et vingt autres, semblèrent renaître sous l'impulsion produite par la lièvre du bibelot.

Parmi les artistes qui, à cette date, se signalèrent comme ornemanistes et décorateurs, il faut placer au premier rang les sculpteurs Feuchères et Klagmann, le ciseleur Veclite, rénovateur de l'art du repoussé, qu'on a surnommé le « moderne Benvenuto Cellini », le dessinateur Liénard, et vingt autres qui, sans autres maîtres que les estampes anciennes, pour se former l'imagination et le goût, alimentèrent de leurs compositions les ateliers du meuble, du bronze, de l'orfèvrerie, de la fonte de fer, etc. Liénard ,1 surtout, durant la période (jui s'étend de 183L) à 1865, joua dans l'art décoratif un rôle prépondérant et fut le fournisseur attitré de modèles de toutes sortes. Liénard avait d'abord appris la sculpture, puis, à vingt-cinq ans, s'était misa travailler avec l'architecte Duban, qui l'employa aux restaurations des châteaux d'Amboise, de Versailles, de Blois et de la chapelle de Dreux. C'est ainsi qu'il acquit une sûreté de main et une variété de connaissances qui lui furent des plus utiles.

Les styles anciens, celui de la Renaissance principalement, lui devinrent familiers. Il n'y

eut plus de châteaux à réparer, en France ou ailleurs, qu'il n'en fût chargé ; pas une décoration nouvelle à entreprendre qu'on ne le consultât. Le gouvernement lui confia celle des Affaires étrangères. Il est l'auteur des modèles de sculptures de la fontaine Saint-Michel, de l'ancien Théâtre-Lyrique; c'est lui aussi qui fit les grilles du parc Monceau.

L'influence de Liénard s'est exercée sur maintes industries et l'on reconnaît son empreinte dans une foule d'oeuvres de son époque. Au lieu de composer, comme l'avait fait Chenavard durant la période précédente, un amalgame incohérent de toutes les formes des anciens styles, il s'appliqua à n'en suivre qu'un seul, celui de la Renaissance, et à obéir à ses principes. Chez lui l'ornementation se règle déjà et cherche sa raison d'être dans la ligne architecturale, ce qui est un point capital. Quant au caractère même de cette décoration, c'est celui qu'on retrouve dans presque toutes les productions de cette date, aussi bien dans les vignettes des illustrateurs que dans les ouvrages des peintres ou des sculpteurs. Ses figures de femmes font penser à des Elvires sentimentales; ses enfants sont des angelets aux airs mornes, avec les cheveux longs et tombants, séparés par une raie régulière. Ses ornements sont dérivés du xvi» siècle, cartouches, entrelacs, moulures excessives, éternelles chimères, chapelets de coquilles, figures grimaçantes, tout cela d'un accent un peu fade, d'une expression morose : c'est encore une fausse Renaissance, mais qui se rapproche pourtant, du moins sous certains rappoits, des modèles authentiques, par une construction meilleure, une répartition plus juste des parties décorées. Sans doute les sculptures genre Liénard nous font sourire aujourd'hui. Qui ne se rappelle

DECOIIATION

(Enti'éc de la cilc des

(I) Michel-Joseph-Napoléon Liénard, né à la BouUle, près de Rouen, en 1810, fils d un aide de camp du maréchal Suchef, est mort en 1870.

ces meubles dont se remplirent toutes les demeures, au temps de Louis-Philippe, et qui eurent une telle vogue qu'on continue encore à les copier ou à s'en inspirer dans les petits ateliers du faubourg Saint-Antoine? Qui ne se souvient de ces bullels aux portes ornées de groupes de gibier, de poissons, de paniers d'osier, de fruils, de rames à pêche, le tout lié en gerbe et suspendu dans la bouche ouverte de quelque mascaron mélancolique ? Qui n'a vu les tables de Liénard aux pieds formés par des sphinx arc-boutés sur de fortes pattes, le poitrail proéminent, la gueule ouverte, cherchant vainement à paraître redoutables? L'imagination du sculpleurs'alimenlail à des sources excellentes do l'art; mais le sentiment qu'il prêtait à ses figures, aux amours, aux satyres, aux cariatides trop lourdes et trop saillantes prodiguées par lui à l'excès, restait absolument romantique, c'est-à-dire conventionnel et puéril. Il faut reconnaître pourtant qu'à un moment où l'on ne connaissait plus l'art de composer un meuble,

de sculpter une frise ou de modeler même un pied de table, ses compositions n'étaient pas sans mérite. Liénard fut considéré comme un initiateur, et, de fait, c'est lui qui résume le plus complètement les tendances décoratives de son temps.

A l'exemple de cet ui liste, (|uantité de jeunes sculpteurs se mirent à étudier les maîtres de la Renaissance. On les voyait quitter Paris, le dimahche, et aller dans la banlieue dessiner d'après nature les Heurs, les fruits, los légumes; ils rapportaient de leurs excursions des moulages qui leur servaient à exécuter des ornements copiés avec un peu plus de soin et d'exactitude. Ces ornemanistes, qui en étaient à leui-s débuts et parmi lesquels plus d'un se créa une réputation, tels que Carrier-Belleuse, Constant Sévin, Piat, Jeanest, Paillard, Combetle, Eugène Phénix, Chabraull, Hilaire, Parti, Neviler, Jules Fossey, Didier, Hugues Prolat, bien d'autres encore, travaillaient pour des ébénistes, des bronziers ou des orfèvres. Leurs œuvres, disséminées un peu partout, signées non pas de leur nom, mais de celui des fabricants qui les employaient, restent anonymes, et ce ne sera pas une tâche facile, pour l'historien futur des fluctuations du goût en France, de faire à chacun de ces hommes la part qui leur revient dans ce mouvement de progrès auquel ils contribuèrent. Ce serait justice, néanmoins, car plusieurs témoignèrent de qualités incontestables et d'autant plus singulières qu'ils durent se former seuls, sans le secours d'aucun maître, puisqu'il n'y avait guère alors d'écoles de dessin, et que ce qu'on apprenait dans les ateliers était vraiment sommaii-e. Nous croyons qu'il est équitable de réagir contre l'espèce de dédain que trop souvent on a affecté à l'égard des artistes décorateurs du règne de Louis-Philippe : ils ne pouvaient faire mieux que ce qu'ils ont fait dans les conditions où ils se trouvaient.

Les grandes expositions industrielles qui furent organisées successivement à Paris en 1834, 1839, 184'i et 1849, ont mis en lumière les modifications graduelles des arts décoratifs durant ces quinze années. Ce sont autant de points de repaire qui permettent de suivre, étape par étape, la marche des idées et de déterminer les influences exercées sur les divers métiers somptuaires.

Dans le mobilier, à partir de 1834, les ridicules décorations en ogives, avec créneaux et mâchicoulis, qui avaient fait fureur, commencent à disparaître. Les ébénistes en vogue, Werner, Bellangé, cherchent déjà autre chose, essayent du genre chinois,

D UNE ponrK

Italiens, à Paris, 1839.)

L'ART DECORATIF

Phot. Neurdpin.