CHAMBRE A COUCHER DE L EPOQUE DE L O U IS -PH ILI P PE

qui, un moment, semble réussir; Grohé, nouveau venu d'Allemagne, dont la rt'putation ne va pas tarder à grandir, débute par un ameublement égyptien en bois de palissandre, qui est sculpté avec tant de soin que la princesse Marie d'Orléans s'empresse de l'acheter. A côté des meubles de fond, de la grosse artillerie de ménage, il y a les petits meubles de fantaisie; un fabricant nommé l.esage, dont le magasin était rue Grange- Batelière, en fournit à toutes les élégantes. C'est lui qui lance le premier ce petit meuble de dame qu'on appelle étagère volante, indice des goûts bibclotiers qui se généralisent; c'est lui aussi qui imagine un porte-journaux, symptôme de l'envaliissomenl de la politique dans les conversations et des feuilles imprimées sur les tables des salons; c'est chez lui encore qu'on trouve des meubles d'importation anglaise, comme la table de lit qu'on adapte, au moyen d'un pied, sous le vide du bois de lit, et qui s'avance sur la couche pour permettre de lire, d'écrire, de luncher, etc. De cette date encore est la grande vogue des meubles à musique, invention baroque qui parut admirable, et dont le prince de Metternich dans ses Mémoires n raconté, en une amusante page, les inconvénients nocturnes qu'il en éprouva.

En iS'i'i, les ébénistes, pour rompre avec la monotonie des bois d'acajou et do palissandre devenus trop communs, essayèrent l'emploi d'essences indigènes, telles que l'érable, le frêne et le chêne, ainsi que les bois teints; le poirier passé au noir pour imiter l'ébène fut, de ces tentatives, (a seule qui réussit. On en revint au culte de l'acajou. La recherche du luxe amena les formes les plus bizarres, la confusion de tous les styles, l'abus des sculptures qui rendaient canapés et fauteuils inhabitables h force d'aspérités. C'est la plus détestable époque du meuble.

Quatre ou cinq ans après, en 1849, il y a progrès évident. La construction est moins mauvaise; ce n'est plus au même degré l'orgie et l'incohérence dos lignes ou des ornements. Le caprice se discipline. Un vent nouveau a soufflé dans les ateliers où

arrive la génération des ornemanistes dont il vient d'être parlé, et l'étude de la llenaissance y produit ses effets. Les meilleures fabricants, à ce moment, sont : en première ligne Grohé, devenu le fournisseur oftîciel de la Cour, et dont les oeuvres, aujourd'hui encore au Garde-Meuble national ou dans les châteaux, attestent les réelles qualités d'exécution; Fourdinois père, qui conquiert la clientèle des amateurs par des oemTes d'une fine sculpture; Jacob Desmalter, qui conserve sa vieille réputation et qui exécute l'ameublement des palais nationaux, celui du Conseil d'État et de l'Hôtel de ville de Paris, en 1840; Lemarchand et Lemoyne; Jeanselme; Krieger, spécialisé dans des meubles mécaniques, d'une singulière complication ; enfin Tahan, le prince de la petite ébénisterie. A la fin du règne de Louis- Philippe, on est déj;\ rassasié du vieux-neuf; on laisse aux collectionneurs de profession les bois vermoulus, aux archéologues les antiques bahuts piqués des vers. Mais on a pris le goût des ameublements fraîchement sortis de chez les ébénistes à la mode et qui rappellent un peu les belles formes du passé, ce qui est déjà un résultat.

La femme, comme toujours, de 1840 à 1848, est l'âme de la transformation qui s'opère une fois de plus dans le goût, dans la façon nouvelle de parer les intérieurs, dans l'allure donnée aux moindres choses, à la disposition des meubles d'un boudoir ou d'une chambre à coucher. La Française des dernières années du règne de Louis-Philippe ne ressemble plus du tout à ce qu'avait été celle de 1830; elle a pris de l'acquis en ces sortes d'affaires, et fait preuve tout à coup, en matière de luxe, d'un vif esprit d'innovation. Avoir une maison bien tenue, une belle argenterie, des salons aux tentures d'un dessin agréable, toujours coquet et rempli de fleurs, avoir une voilure sortie de chez le bon faiseur, ce sont là des qualités indispensables non seulement à toute .< lionne » qui se respecte, mais à quiconque lient un rang dans le monde. Le sentiment de l'élégance est alors si bien noté dans la société fashionable qu'on ne craint

pas de le pousser jusqu'au pédanlisme. Dans les dîners on parlera du luxe de la vaisselle, des cristaux, de la beauté du linge de table, de la dernière acquisition faite pour décorer le salon ou la salle à manger. Vanité de parvenus qui n'ont pas encore eu le temps de s'accoutumer à leur richesse; symptôme significatif de la place que se voudrait faire la triomphante bourgeoisie. La fantaisie, une fantaisie spéciale et inattendue, fait son entrée dans les hôtels et les appartements, elle bouleverse l'ordonnance du mobilier, change la couleur des étoffes, chasse ■du salon la vénérable table de marbre ornée du classique cabaret de porcelaine, bannit de la cheminée les vases d'albâtre aux fleurs asphyxiées sous un verre inflexible, fait sortir des armoires une foule de bibelots qu'on se met en devoir de disperser un peu partout dans un savant désordre. « Les progrès qu'a faits depuis trois ou quatre ans le luxe des appartements est inconcevable, écrit en 1839 le plus spirituel des chroniqueurs de cette époque (1); c'est une folie dont rien ne peut donner l'idée. Le moindre canapé vaut cent louis; le moindre lustre vaut douze à quinze mille francs. Les ornemenls d'une fenêtre représentent la dot d'une nile, les meubles d'un salon coûtent ce que coûterait l'éducation d'un fils, les joujoux de boudoir sont la rançon d'un roi. Les cheminées ont des housses de velours avec des franges d'or, les fauteuils ont des manchettes de dentelles; les lambris sont cachés sous des étoffes merveilleuses, brodées, brochées, lamées, et si épaisses, si fermes, qu'elles se tiennent debout d'elles-mêmes et pourraient au besoin soutenir les murs qu'elles recouvrent s'ils venaient à fléchir; ceci n'est pas une plaisanterie, les tentures d'un

salon sont, en proportion, aussi épaisses

1 , • I • j (Époque du retour des

que les murs sont minces. Les rideaux *^ ^

sont fabuleusement beaux; on les met

doubles, triples, et l'on en met partout. Une porte, on la cache derrière un rideau; une bibliothèque, on la couvre aussi d'un rideau ; il y a quelquefois huit ou neuf rideaux dans une chambre, et, comme ils ne sont pas tous pareils, on se croirait admis à visiter une exposition de tapisserie. Les meubles sont tous dorés, les murs aussi sont dorés; on parle d'un des hôtels les plus élégants de Paris qui ne compte rien moins que sept salons dorés, tous ornés et meublés de même. L'usage le veut ainsi. Dans les appartements de réception règne une somptueuse uniformité. Dans les salons de conversation, comme on dit en province, l'air artiste est au contraire du meilleur goût. »

Que pouvait être alors 1' « air artiste » d'un boudoir ou d'une chambre à coucher de femme élégante? L' « air artiste », c'était le décousu d'un ameublement de bric-à-brac, emprunté à tous les styles; c'était la réunion d'objets disparates, cadeaux de fête ou de jour de l'an achetés chez Susse, chez Giroux ou chez Cresson; c'était encore le petit Lunkerque grossi de toutes les niaiseries offertes en cadeau aux femmes pour leurs étrennes : poissons rouges tournant dans un bocal orné de fleurs, sonnettes en porcelaine surmontées d'une tête chinoise disant « bonjour » chaque fois que l'on sonne; des « paniers Fontanges » parés de i-osettes et de fleurs ; des bâtons de perroquet pour accrocher des bagues, des écritoires trop grandes ou trop petites; des prie- Dieu à mécanisme faisant jaillir, quand on presse uo ressort, un miroir de toilette, un encrier ou autres accessoires. Chaque meuble, surchargé ainsi de bibelots de toutes sortes, faisait l'efîet d'un asile des souvenirs. Telle boîte est le legs d'une tante ; telle table à ouvrage est le présent d'un vieil ami; cette coquille montée sur un pied de bronze, c'est un baguier que les dames pieuses peuvent à leur gré transformer en bénitier; ceci est venu de Constantinople, d'Alexandrie, d'Alger; cela a été gagné à une

Mobilier national.