LE PALAIS

Façade sur la

La cK'iUion du service des Monuments historiques remonte à 1831. En présence du mouvement qui se manifestait en faveur des anciens édifices de la vieille France, les Chambres volèrent une allocation annuelle de 80 0(JO francs destinée à subvenir aux réparations les plus urgentes, à encourager les administrations locales et les subventionner dans les sacrifices qu'elles s'imposeraient pour la conservation de leurs monuments. Ludovic Vilet, que ses intéressants travaux sur l'archéologie nationale avaient mis en vue, était nommé inspecteur général des Monuments histori(iues, et, en 1833, Prosper Mérimée, non moins actif, le remplaçait.

Peu d'années après, en 1836, le fonds de conservation des Monuments historiques élait porté à 20000Ufrancs, et, le 21 septembre 1837, le ministre Montalivet constiluait une commission de huit

membres chargée de déterminer les édilices à classer, de régler l'emploi judicieux du budget alîectô à leurs réparations et de fixer les travaux de restauration les plus urgents. Deux mille monuments répartis sur le sol français furent classés dès cette époque et, par suite, sauvés de toute destruction avouée ou sournoise.

Aussi, en 1838, le crédit alloué au service des Monuments histori(iues est-il encore augmenté et porté à 400 IKX) francs. En môme temps, de nouveaux membres sont adjoints à la commission, désormais puissante et capable d'intervenir utilement lorsque des travaux seront confiés par les municipalités h des architectes ayant plus de bonne volonté que de savoir. Ueslaurer un monument devient, dès lors, une science. Aux restaurateurs de la première heure : Caristie, Questel, Duban, Vaudoyer succèdent des jeunes gens entreprenants (jue ne rebute nulle difficulté. Lassus, à peine sorti de l'atelier de Labrouste, est au premier rang des hardis restaurateurs de cathédrales. 11 y met du courage, de la ferveur, de l'enthousiasme. 11 ira même très loin et cre'era h son tour des monuments dans lesquels il entendra jouter de science et d'adresse avec ses devanciers de l'époque médiévale. Adjoint à Duban comme architecte de la Sainte Chapelle, puis architecte en titre, il contribue à donner une nouvelle vie au gracieux monument oublié, délabré, défiguré, servant do dépôt d'archives et voué à l'incendie. Puis Lassus enlève au concours, avec la collaboration de VioUet-le- Duc {I8|. '1-1879), sorti de l'atelier dAcliille Leclère (1786-1853), la restauration de Notre-Dame.

De son c6té, E. Viollet-le-Duc, dont le goût délicat s'était affiné au cours de voyages en Italie, en Sicile et dans le midi de la France, devait attacher son nom à de nombreuses restaurations, toujours adroili's, queli|uefois criti(iuables. Mais une activité inlassable, une facilité de travail exceptionnelle, de rares facultés d'écrivain et de dessinateur mettent néanmoins Violletle-Duc au premier rang des architectes archéologues. S'il fut discret ou heureux dans ses restaurations de l'église de Semur, de la cathédrale d'Amiens, des fortifications et de l'église Saint- Michel de Carcassonno, on ne saurait, par contre, lui pardonner d'avoir, par excès de confiance en soi-même, déposé et mutilé

un des tympans de l'église de Vézelay pour le remplacer par une œuvre de son invention ; d'avoir transformé les pittoresques ruines du château de Pierrefonds en château fort de fantaisie ; enfin d'avoir défiguré les remparts d'Avignon et coiffé le joli campanile de l'hôtel de ville de SaintrAnlonin d'une façon hasardeuse. Faut-il rappeler aussi que nombre des affirmations contenues dans son célèbre dictionnaire sont controuvées par les fouilles et les études plus sérieuses entreprises depuis?

La théorie émise €^ propos de la chapelle cistercienne d'.Xubazine gagnelait, par exemple, à être moins affirmative. Par contre, on doit savoir le plus grand gré à Violletle-Duc d'avoir, par la parole et dans ses Entretiens sur l'architecture, soutenu excellemment et avec courage la cause rationaliste.

Lassus et Violletle-Duc eurent des émules en V. Ruprich-Robert (1820-1887), restaurateur de l'Abbaye-aux-Dames de Caen, de l'église Saint-Sauveur de Dinan, du chiiteau de Falaise; en E. Bœswillvald (1815-1896), inspecteur des travaux de Notre-Dame de Paris et restaurateur de la cathédrale de Laon ; en Darcy, en E. .Millet, en Bruyerre, en Corroyer, en Paul Abadie (I81'i-I884), qui, chargé de restaurer l'église Saint-Paul de Périgueux, eut la main tellement lourde, que la vénérable basilique apparaît plus neuve que l'église du

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DE JUSTICE DE PAniS

place Dauphiiic.