BRONZE DORÉ

cendres de Napoléon I".)

L'ART DECORATIF

nEPRÉSENTANT

FROMENT-MEURICE DES t:PISODES DE

premiers modcMes du genre nous sont permises maintenant! Plus de troulsadours bossus, plus do Cromwell botté, plus de châtelaines raidies sur nos pendules; l'art antique est mis à la portée de tout le monde. Diane, Vénus, Minerve, Niobé, soyez les bienvenues, et vous, Apollon, Méléagre et Antinous, votre place est ici! )' Ainsi, un art nouveau, ennemi de toute poésie, l'art des calculateurs, ressuscitait le vieil Olympe. La mécanique, fille mystérieuse de Vulcain et de Minerve, devenue reine du xix° siècle et dont le char aux cent roues se mettait à sillonner le monde ; la mécanique, qui semblait dire au fleuve : « Prête-moi ta force, » et à la montagne : «Rangetoi, que je passe ! »

après avoir détrôné Vulcain, son père, et renvoyé dans leurs cavernes les cyclopes obligés de se croiser les bras; la mécanique, se faisant tout à coup messagère de beauté et propagatrice des chefsd'œuvre, apportait à la société moderne cette formule imprévue : « les arts pour tous! »

1,'orfèvrerie, elle aussi, cédait au courant des mœurs, et devenue moins architecturale et plus familière, repi'enait peu à peu les formes du xvin" siècle qui s'accommodaient si bien aux usages journaliers et qui avaient eu tant de grâce. iMais avec quelle peine renonçait-elle aux surcharges d'ornements qui, sous prétexte de pittoresque, mettaient sur la vaisselle de table la confusion indescriptible de décors sans nom! De quel symbolisme solennel, de quelle accumulation de figures poncives ou de personniflcatious compliquées les sculpteurs s'ingéniaient à revêtir la panse d'un vase, les contours d'un seau à glace ou le galbe d'une fontaine à thé! Les plus fameux orfèvres d'alors, Otiiot fils, Lebrun, Durand, Fauconnier, à (jui M"'" Adélaïde donna un atelier dans un de ses hôtels, puis Wagner, Morel, Duponchel, Rudolphi, Froment- Meurice, novateurs audacieux, cliercheurs d'une imagination ardente, produisirent quantité d'œuvres qui eurent le mérite tout au moins d'être admirées par les contemporains et de ramener sur cet art l'intérêt passionné du public. Pour l'argenterie de table, Odiot lils restait, comme l'avait été son père, le fournisseur sans rival non seulement de la haute société de France, mais de toutes les cours de l'Europe. Il était allé chercher à Londres un outillage perfectionné, et il en avait rapporté en même temps le goût des formes anglaises qu'il contribua malheureusement plus que quiconque à répandre. Mais il ne s'y obslina pas toujours, car il exécuta, en 183:;, pour le baron Salomon de Rothschild, sur les dessins de Jeannest et de Conibettes, un fastueux service dans le style Renaissance qui fit sensation. Une des pièces d'orfèvrerie les plus caractéristiques de cette époque est la fontaine à thé, haute de un mètre et pesant 260 marcs, que produisit Durand. Elle était estimée 40000 francs. No comprenant pas moins de