UNE GRILLE DU PARC MONCEAU

L'ART DÉCORATIF

l'état démocratique crée un niveau moyen d'aisance bourgeoise, se propage tout naturellement le goût des jouissances immédiates. Les riches veulent des palais, les rentiers un petit hôtel, les plus modestes des appartements rechami'is d'or et brillant d'un luxe même -faux. Dans la zone bourgeoise de Paris, on aurait quelque peine à se reconnaître le long des rues, si chaque immeuble n'était numéroté, tellement les façades sont monotones, dépourvues de pittoresque, conçues exactement sur le même modèle, sans saillies (car les ordonnances de police interdisent les avancements de plus de 50 centimètres), sans décors, car les balcons en fonte de fer, identiques partout, et dont la peinture s'écaille vite, sont les seuls et navrants ornements de ces fastidieuses maisons. Au rez-de-chaussée, tous les magasins sont semblables, avec leurs volets de bois qui se replient sui' les glaces des devantures, séparés seulement par les portes cochères. Quant à l'intérieur des appartements, c'est encore la symétrie implacable, répétée d'étage en étage, qui gouverne leur distribution : du haut eu bas triomphe le faux luxe, ingénieux à prodiguer le faux marbre, le faux bronze, le faux bois, tous les genres d'imitation possibles. On sent que la bourgeoisie nouvelle n'est plus sédentaire comme celle d'autrefois, qu'elle promène de quartier en quartier sa

DE LA MAISON PCMPKlENiNE DU PRINCE NAPOLEON

(D'après le tableau de Gustave Boulanger, 1601.)

fantaisie nomade et qu'il lui faut des meubles légers, de dimension réduite, qu'on déménage aisément.

Si des milieux bourgeois on se rend dans les quartiers de haut luxe, vers la plaine Monceau, dans l'avenue des Champs- Elysées, à l'ouest de la ville, adoptés par les nouveaux millionnaires, les impressions architecturales sont un peu plus variées.

Là se construisent de 1850 à 1860 quantité d'hôtels grands et petits, de tous styles, et dont quelques-uns poussent l'originalité jusqu'à vouloir être de deux ou trois styles à la fois. Ici ce sont des réminiscences gothiques, là des ressouvenirs du xvn' siècle; l'architecte llittoiff bâtit pour le prince Napoléon une maison de style pompéien, que Uossigneux et Normand orneront de meubles néo-grecs; un autre combinera l'association d'un hôtel Renaissance à l'extérieur et moderne à l'intérieur : le décousu de l'invention est inouï; aucune unité de point de vue. Le goût des bourgeois gentilshommes du jour s'établit sur des compromis. Pourtant le mouvement de construction dhôtels privés est un fait iieureux et qui a son importance, comme le remarque M. L. de Fourcaud (1), auquel nous empruntons ces réflexions, et qui ajoute judicieusement : « A travers d'inutiles appropriations des choses du passé, la pensée de la vie moderne se débrouille peu à peu, et déjà se fait plus nette l'expression extérieure des révolutions accomplies dans l'inliinité de la vie sociale. »

Dans la décoration des édifices publics constate-t-on plus de décision et d'originalité que dans les bâtiments d'habitation? Là encore ce sont surtout des transactions entre les styles classiques et les nécessités nouvelles. S'agit-il d'une mairie, d'un théâtre? L'art ofliciel n'admet sur ces monuments que des placages de façades latinisées. 11 semblerait qu'on ne pourrait rien faire de monumental si l'on ne copiait pas quelque temple grec ou romain. Comme sous le règne précédent, l'enseignement de l'École des beaux-arfs restait fermée aux novateui-s. De 1831 à ISiio pas un élève de l'atelier Labrouste n'obtint une récompense dans les concours. Pourtant « nul mieux que Labrouste ne semblait désigné pour réaliser l'évolution nécessaire entre l'école académique et l'école moderne; mais la lutte entre les romantiques et les classiques restait trop ardente pour que la raison pût triompher (-2). » D'un côté l'Académie, par la voix de son secrétaire perpétuel, Raoul llochette, déclarait que les édifices gothiques manquaient « des conditions qu'exigerait aujourd'hui la science de l'art de bâtir » et que « tout y est capricieux et arbitraire dans l'invention comme dans l'emploi

CONSIANT-UUl'EUX.

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(1) !.. DE KOURCACD, Happait mi- i'i"j/ ./;>ri.,.. «u . i ...... ..„<l1l(< <i<i «<•/< iWctt-

ralifs en ISSi.

(2) L. MAUNii, l'Anhileclure françaitc rf« tiède (Paris, Firmin-Diaot, IM*.

des ornements ». D'autre part l'architecte Lassus, défenseur de l'école opposée, affirmait que seul le gothique du xui« siècle s'imposait, étant notre art national, et que « tout le reste, depuis et y compris la Renaissance jusqu'à nos jours, ne peut être considéré que comme le produit de la mode ». C'étaient les deux opinions extrêmes, entre lesquelles les rationalistes faisaient peu à peu triompher leurs doctrines. Viollet-le-Duc, au milieu de cette confusion d'idées contraires, apporta la lumière de son enseignement. L'influence de ce maître fut grande et s'étendit à toutes les branches de l'art, soit par ses écrits admirables, soit par ses leçons, soit par ses restaurations des cathédrales de Paris, d'Amiens et de Reims, du cliàteau de l'ierrefonds ou de la cité de Carcassonne, soit enfin par ses innombrables dessins d'ornement qui ont contribué à rénover certaines industries.

Frayant lentement sa route entre les pastiches d'architecture grecque ou romaine et les pastiches d'architecture du moyen âge ou de la Renaissance, l'art moderne eut encore à lutter, pendant tout le second Empire, contre un autre ennemi, V éclectisme, « ce principe dissolvant de toutartetde toute poésie», ainsi que l'a si bien dit le comte de Laborde. Les esprits les mieux trempés, les artistes les plus désireux d'échapper au joug de la copie continuaient à ne savoir où aller, dans cette lutte persistante entre classiques et romanlifiues. Le fait important à signaler, c'est l'emploi du fer dans l'architecture, qui fait sa première apparition d'abord dans les Halles centrales, construites par Victor Raltard, puis aussitôt après dans les salles de travail de la Hibliothèqae Nationale ou de la bibliothèque Sainte- Geneviève, élevées par Labrouste, et dans la gare du Nord, de HittorlT. Dans l'histoire de l'art décoratif, c'est un événement qui compte, car c'est le point de départ d'une radicale évolution dans l'ornement architectural. La tentative met en relief les avantages et les défauts du métal qui, substituant des colonnes de fonte aux anciens piliers de maçonnerie, permet les grandes portées, supprime presque toutes les épaisseuis, convient admirablement, aux édifices nouveaux comme les gares de chemins de fer, les eerres colossales, les immenses salles faites pour les foules. Il est vrai que le fer, effilé, laminé, forgé, fondu, reste froid au regard, sans volume, sans rayonnement, et que s'il est un élément idéal pour les bâtiments industriels, il semble devoir être moins à sa place dans les édifices où l'homme habite, s'égaye ou pleure. Mais quel champ nouveau n'offre-t-il pas dès à présent aux recherches des décorateurs! Ce sera l'œuvre de la génération suivante, car tout d'abord on ne songea à appliquer au fer que les mêmes ornements qui servaient pour le bois, chapiteaux, cannelures, moulures, etc.

La constraction de l'Opéra, par Charles Garnier, dans les dernières années du second Empire, ouvrit, cela est incontestable, à la décoration architecturale de nouveaux chemins. Esprit bouillonnant et rempli d'imagination, érudit, tourmenté du désir tumultueux de faire un chef-d'œuvre, une sorte d'encyclopédie de toutes les ressources contemporaines de la construction et de la décoration, l'architecte accumula les tentatives, les formes inédites ou anciennes, dont il s'efforça de tirer des effets inconnus. Certes tout n'est pas à louer dans son œuvre un peu chaotique, et bien des erreurs peuvent y être reprises; mais d'excellentes leçons ont jailli de son effort, et de réels progrès en sont résultés pour les arts décoratifs. Rappelons d'abord sa recherche de polychromie dans les façades, qui s'atteste par les associations de marbres de couleur; puis, dans les intérieurs, l'emploi de la mosaïque, qui a eu pour conséquence l'installation en France d'une belle industrie dont nous n'avions guère tiré parti jusque-là; enfin les ornements de bronxe des candélabres, lustres, socles et frontons; les accessoires de serrurerie, de plomberie; les étofi^es des foyers du théâtre commandées aux fabriques de soieries lyonnaises sur des modèles dessinés par l'architecte : ce furent là autant d'exemples dont devaient profiter nos diverses industries du décor.

L'art des ameublements et de l'aménagement des intérieurs, dans les luxueux hôtels ou les appartements bourgeois, subit les mêmes influences que l'architecture. Pendant les dix-huit années qu'a duré l'Empire l'art décoratif a fait certainement moins

preuve de qualités Imaginatives que durant les cinq dernières années du règne de Louis-Philippe. C'est une surprise que dans l'enivrement de cette société enricliie par les affaires et que dévorait l'envie de paraître, de briller, de posséder, de rire, de mener la vie à grandes guides, les arts se soient montrés plutôt sous un aspect de médiocrité rétrograde. En peinture, en sculpture aussi bien que dans le décor, on s'abandonne à la copie, à la réplique et presque à une paresse de penser. Le seul effort fut qu'au lieu de s'en tenir aux imitations ou aux interprétations du style Renaissance, on s'attaqua aux styles suivants, c'est-à-dire à ceux de Louis XIV, de Louis XV et de Louis XVI.

Quelle impulsion directrice amena celte évolution nouvelle? Peut-être n'y avait-il pas besoin d'impulsion et élait-il dans la nature des choses que nos arts décoratifs, entrés dans la voie du pastiche, tournassent comme des écureuils successivement autour de toutes les manifestations connues des arts du passé. Peut-être aussi que les goûts personnels de l'impératrice Eugénie et siin admiration bien connue pour tout ce qui touchait à la reine Marie-Antoinette ne furent pas sans action sur l'engouement dont on se prit alors pour les élégances du \\\\\' siècle.

La Cour impériale, en effet, sans exercer sur les arts mobilieis l'influence qu'on aurait pu croire (il y avait à cela plus d'un motif), n'en était pas moins le point de mire sur lequel presque tous les yeux étaient fixés. .Napoléon II! n'avait pas la volonté impétueuse déployée avant lui par son oncle pour donner aux arts industriels l'impulsion énergique et cette inspiration personnelle qui firent jaillir de toutes pièces le slyle premier Empire. Le goût et les idées lui fai.saient défaut; sur Ce point son indolence naturelle laissa agir les autres. .Mais il n'en fut pas tout à fait de même pour l'impératrice Eugénie. Du premier coup elle s'était emparée, avec une aisance souveraine, de la direction de la mode. Dès la première année de son mariage ce fut un étonnement, à Paris et en Europe, de voir cette simple petite comtesse espagnole qu'était M"" de Montijo prendre résolument ce rôle à la face du monde ri le tenir si bien que, sans aucune résistance, partout on s'inclina et on la suivit dans ses plus audacieux caprices.

Tout d'abord, pour les grandes soirées des Tuileries elle ressuscite des i)arures qui sont empruntées à moitié au premier Empire (raison dynastique sans doute) et à moitié au xvni" siècle. Des robes amples, ballonnées sans excès, au début, qui sont en diminutif et par leur décoration celles de Marie-Antoinette; puis un manteau de cour de dentelles d'Alençon ou de velours, retenu aux épaules, si lourd et si long que le bon ducTascher est obligé de soulever la queue, à la façon des pages romantiques. Dans les réceptions privées, dans la simplicité de son intérieur, comme dans les bariolages de la Cour, elle sait les toilettes qui vont le mieux à sa beauté et que, de l'avis de tous, elle porte avec une grâce sans égale. C'est elle qui choisit, donne ses idées aux couturiers, passe d'un caprice à l'autie, lance des formes de chapeaux ou de robes, en attendant que son amie. M"" de Metternich, qu'on appelait la « princesse Chiffon », plus hardie encore que l'impératrice en ses inventions, vienne plus tard l'aider dans ce rôle. A son avènement, l'impératrice trouva, tout installée déjà, la mode des robes amples, qui avaient fait leur apparition en même temps que les meubles rococo de Louis-Philippe. Précisément cela s'accordait avec sa passion pour le xvm" siècle et pour Marie-Antoinette. Elle n'eut qu'à forcer un peu la note pour atteindre àl'évasement dps larges robes à panier, et la crinoline fut adoptée, la hideuse et incommode crinoline, timide encore en i8o3, puis qui s'émancipe, s'étale de saison en saison, et se gonfle enfin pareille à une montgolfière! En guise d'accompagnement, on emprunta les colifichets de tous les règnes : à Louis XIII les collerettes tombant sur les épaules, à Louis XIV les manchettes brodées, à Louis XV les doubles jupes qu'on surchargea de volants, de fleurs brodées hors d'échelle, sous prétexte de rappeler la Marie Leczinska du portrait de Vanloo. Vers ■1860, la crinoline s'enfla encore et devint monstrueuse. Les élégantes de la Cour avaient espéré qu'une pareille mode établirait des démarcations, resterait leur apanage, ne pourrait s'étendre ù la bourgeoisie, aux femmes qui ne vont pas en voilure ou ne

L'Airr DECORATIF

ei3

Phot. LMiidn.

L'Impératrice et ses dames d'honneur par Winterhalter. I,A MODE SOUS LE SECOND EMPIUE

peuvent prétendre occtiper trois places à elles seules dans les tlii'àtres, au hal ou ailleurs. F^eur calcul se trouvant déjoué, elles allèrent Jusqu'au comble de Textravagance, et la crinoline, faite en barreaux d'acier, semblable à une immense cage, tantôt pointue par devant ou par derrière, tantôt plate ou toute ronde, conique ou ovoïde, ondula à travers les villes, forçant les femmes qui en étaient affublées à des manœuvres savantes pour que les oscillations de l'engin ne prissent pas, au moment de s'asseoir, une allure indécente. Après 1800 celte expansion se calma. L'impératrice, qui prenait un peu d'embonpoint, jugea prudent d'en atténuer l'essor, et le couturier Wortli s'y employa. On commença par diminuer sa liauteui', et sur elle on drapa les plus invraisemblables découpages d'étoffes, des dentelures, des tuniques superposées (1). Puis on estima commode de ne plus traîner dans le sable des bains de mer ou sur le ring de Longchamp les robes trop longues, qui furent écourtées, et comme le pied, alors, se laissait voir, on adopta les bottes à galons et les talons très élevés qui poussaient le corps en avant. Les femmes aimèrent les blouses de soie légère, les corsages serrés par une ceinture de cuir, un col d'homme et un chapeau canotier de paille noire. [,e règne de la crinoline était fini; en 1868 celui des robes fourreau commença.

L'impératrice, qui, dans les choses de la toilette, eut une volonti' si franche, une décision si personnelle, se laissa, au contraire, en matière de goût dans l'ameublement, conduire toujours par l'entraînement d'un modèle. Faute d'une éducation artistique suffisante, elle accepta des architectes, des décorateurs et même de son entourage direct toutce qu'on lui donnait comme imitation du style Louis XVI. Sans doute Viollet-le-l)uc était près

d'elle, familier du palais, qui aurait pu l'avertir et la guider, mais l'éminent esprit s'était cantonné dans le moyen âge, et les fanfreluches le laissaient froid.

C'est dans cet esprit de vague compromis entre trois ou quatre périodes du xvin» siècle qu'étaient meublés ses appartements des Tuileries. Malgré toute sa science, l'architecte Lefuel a dû s'incliner devant ce caprice. L'ébéniste Grohé a exécuté la plupart des meubles, qui ne furent terminés qu'après la guerre d'Italie. Fourdinois lils y a misdu sien par la suite. L'impératrice habitait au premier étage, sur le jardin, entre le pavillon de l'Horloge et le pavillon de Flore, cette partie du monument incendiée par la (Commune de 1871 et qui n'existe plus. Désire-t-on un aperçu des splendeurs du lieu"? .Après avoir gravi le grand escalier et traversé une antichambre, on arrivait au salon vert, où se tenaient les chambellans vêtus d'un frac bleu et les dames de service en robe de ville très habillée : c'était l'endroit des caquets mondains. La décoration architecturale montrait une imitation libre et confuse entre les rocailles de Mcissonnier et les mièvreries de Slodiz. Sur les murs, aux plafonds, à travers le tulle des fenêtres, partout une symphonie de verdures nuancées, tendres par endroits, avivées en d'autres. Comme dessus de portes, des oiseaux, piverts ou perroquets, et des ramures de feuillages sur les chambranles [i). L'ameublement, or et blanc, était un arrangement dans le goût des « marquises », ainsi qu'on disait alors, prétention naïve de gens dont l'éducation en fait d'élégance était sommaire et qui vivaient au milieu d'à peu près. Un deuxième salon suivait pour les visiteui-s admis à saluer'la souveraine et attendant leur tour. Ici tout était rose : roses, les cham-

(1) H. Bouchot, les Élégances du second Empire (Paris, Librairie illustrt'e, 1896).

(I) 'Voir l'ouvrage do l'architecte Roitkk, Description det apparltment» 4n Tuileries.

LE MUSIilE D'ART

branles, les tentures, les tapis, le plafond mftme, peint par Chaplin, représentant un Triomphe de Fturc en camaïeu carminé, dans lequel on voyait la déesse, parmi les grâces et les amours, tenant sur les nuées le fin profil de l'impératrice. Un meuble des Gobelins blanc et groseille garnissait la salle, que décoraient en outre un tapis fraise écrasée, des tentures pivoine. Aux cioisées, tamisant la lumière, des gazes cerise. C'était une des préoccupations de la coquetterie de cette époque d'assortir ainsi une étoffe à l'autre, un chapeau à une robe, un fauteuil à une tenture.

Du sa/o« rose, on passait dans \esnlon bleu, oh l'impératrice se plaisait d'ordinaiie, assise sur un siège bas, sans autre appareil de majesté, sachant bien comme l'éclat de son teint et de sa chevelure étrangement dorée était mis en valeur dans cette orchestration savante de bleu sur bleu, allant de l'azur limpide jusqu'aux violences du bleu de Prusse, et qu'adoucissaient suavement les transparences d'une verrière. C'est là, au milieu de la profusion d'objets personnels et de meubles moins ofliciels, qu'elle donnait ses audiences particulières. Sur les murs, en haut des portes, le peintre Dubufe avait représenté, sous des travestissements ethnographiques, la plupart des belles amies de la souveraine, la blonde princesse Anna Murât, personnifiant l'Angleterre; la brune et piquante M™" de Malakoff, en Espagnole; lacliarmanle M"« de Morny, en Russe; M"»» Walewska, en Italienne; la duchesse de Cadore, en Orientale ; etc. « En cette pièce, a dit Henri Bouchot (1), nulle chose qui ne fût en soi un chef-d'œuvre d'exécution et une merveille : torchères, vases de lapis, meubles de marqueterie ornés de bronze, pendule splendide et rare, admirables drape ries des fenêtres tombées en façon de manteau impérial, glaces immenses serties de boiseries dentelées et ajourées. Vraisemblablement Marie-Antoinette, tout à coup ressuscitée et revenue là,n'eiit point reconnu son xviii= siècle cAlin etsi joliment simple, tout ce qui avait rendu son art le plus musqué, le plus divin des arts; mais elle eût été éblouie et charmée, étonnée aussi

Phot. Leradre.

DUBUFE. — DESSUS DE PORTE SALON DB L'iMPÉllArniCE AUX ï U I I- E n I E S

(Portrait de M"' Walewska.)

POUIl LA DÉCORATION

(1) Henri Bouchot, les Élégances du second Empire.

que tant de richesses accumulées ne parussent point trop lourdes aux épaules d'une simple comtesse espagnole. » Du salon bleu, l'impératrice pouvait entrer aussitôt dans son cabinet de travail, qui y faisait suite. Pièce réservée et intime; cadre bourgeois

dont les murailles étaient tendues de gourgouran à larges stries d'un vert tendre, dont les meubles très bas étaient de satin capitonné, cl où les rideaux pourpre très lourds, assortis aux boiseries d'acajou foncé, enveloppaient les objets et les personnes d'une lumière apaisée. Dès son réveil l'impératrice venait s'enfermer là, assise sur une chaise basse, écrivant sur ses genoux et ayant ])rès d'elle un guéridon d'ébène où étaient disposés les écritoires et les plumes.

I,a chambre à coucher, avec ses lourdes décorations de dorures, son attirail pompeux, ses courtines épaisses, l'estrade de sa couche, ses frontons pesants, son lustre qui donnait à l'ensemble une allure guindée, ses meubles lourdauds, mélange d'on ne sait quels styles, où les austérités de Louis XIII se combinaient mal avec les allégories l'oses du plafond ijue Faustin Besson avait orné du portrait de la reine llortense entourée d'Amours, tout cela, d'un caractère poncif et officiel, convenait aussi mal que possible aux goûts prime-

sauliers de l'impératrice. C'était assurément l'œuvre des tapissiers. Elle n'y avait pas mis la marque de son éh'gance légère.

De même, la salle à manger, précédée du salon d'Apollon meublé dans un pseudo-style Louis XIV, ses tapisseries de lampas rouge et blanc, avait 1 aspect un peu Ihéi'ilrnl du salon blanc dit du Premier Consul, ou du salon des Maréchaux, où se donnaient, le soir, les réceptions intimes dans lesquelles M"" de Metlernich, par sa gaieté, et M""" de Castiglione, ])ar sa beauté, tenaient les premiers rôles. D'ordinaire , la vaisselle plate était de ruolz, et ce trait donne la note dos idées bourgeoises de Napoléon III, qui, peu sensible au luxe, voulait, comme Louis-Philippe, diuiner autour de lui dos exemples de simplicité et s'accommodait de tout, pourvu qu'on fît « marcher les manufactures ». II laissait au prince Napoléon ses restaurations do l'art pompéien, à Ugiiiie (comme il disait) ses colifichets Marie-Antoinette, et

Phot. GirauiiMn.

MAQUETTE SALON' DE l'impératrice AUX TUILERIES

Console en bronze et argent. — Figures de Carrier-Belleuse.

Grand escaiiep d'onyx.

Salle de bains décorée de faïence par Deck.

HOTEI. PAIVA

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L'ART DECORATIF

gardait au fond une ('■gale indifférence pour le néo-grec ou les pompadoureries.

Ce mobilier impi-rial du palais des Tuileries, il ne faudrait pas croire qu'il fût alors une exception par la magnificence ou par le caractère. C'est à peu près le modèle que l'on retrouvait, à quelques variantes près, dans la plupart des riches hôtels de Paris, chez les fastueux banquiers, les rois du négoce, les grands seigneurs ou les raslaquouères, les ambassadeurs ou les courtisanes.

Une des particularités de l'époque fut l'invasion des tapissiers dans toute demeure tant soit peu cossue et leur empiétement sur le domaine des ébénistes. Alors on vit une débauche d'étolfes, l'abus des tentures, des soieries, des peluches de toutes couleurs, non seulement aux murailles et aux fenêtres, mais sur le bois des meubles qu'elles cachaient, sur les colonnes de marbre qu'elles enveloppaient, donnant aux sièges appelés confortables ou crapauds des aspects de mastodontes informes. Il faut reconnaître cependant que certains tapissiers surent composer des décorations intérieures avec un réel talent et apporter dans les appartements, par la gaieté des couleurs habilement associées, un charme nouveau. Tel fut, par exemple, Henri Penon (1), qui se rendit célèbre avec les audaces imprévues de ses coloris et mit parfois une ingéniosité de poète dans sa façon de draper, de broder, de peindre d'admirables tissus aux nuances savamment combinées pour donner à un salon, à une chambre à coucher, à un boudoir, le caractère voulu. C'est lui qui, à l'Exposition universelle de 1867, décora un « Pavillon de repos » destiné à l'impératrice, dont on a dit merveille.

Les tentatives comme celle de Henri Penon n'ont pas été absolument uniques; l'ébéniste Fourdinois essaya plusieurs fois d'échapper, lui aussi, au régime monotone de la copie servile que lui imposait sa clientèle fashionable, et l'orfèvre Christofle, pour un surtout fameux, destiné à l'empereur, osa recourir également à l'ornementation directe de la plante à peine stylisée.