SCULPTÉ

Plusieurs autres manifestations, sans avoir autant d'éclat, eurent le môme sens, notamment celles d'orfèvres comme Armand-CalliatetLucienFalize, qui demandaient à l'émail des effets de richesse et de gr;\ce pour mieux exprimer, en des formes qui n'empruntaient plus grand'ciiose au passé, des idées personnelles. Les: efforts patients que depuis trente ans avaient accomplis (lobert, Ch. Lepec, de Courcy, Glaudius Popelin, etc., pour retrouver les procédés des anciens émailleurs, portaient à présent leurs fruits. La couleur, chère aux Orientaux, jetait sûr nos modernes productions européennes son channe prestigieux. Les œuvres de céramique des Deck, des Dammouse, les porcelaines flammées do Chaplet, les grès robustes et d'un inAle dessin de Delahcrche et jusqu'à certaines pièces de la manufacture de Sèvres disaient assez quelles excellentes leçons avaient été pour nous les décorations chinoises ou japonaises. Décidément, c'était à la nature qu'il fallait plus que jamais demander le renouvellement de nos arts décoratifs : c'était aux plantes, aux fleurs, librement interprétées, qu'on devait avoir recours pour le rajeunissement des formes et des motifs d'ornementation. C'est sur cette conviction généralement admise que se clôtura l'Exposition de 1889. Elle avait montré, jusqu'au plus haut point de perfection, tout ce que pouvait donner la reproduction des anciens styles. Il semblait impossible de pousser plus loin l'habileté dans Timitation. Le moment n'était-il pas venu, en vérité, pour toutes les branches de l'art somptuaire d'essayer d'inventer?

Les années qui suivirent furent remplies par l'ardeur fiévreuse de toutes les bonnes volontés pour atteindre un tel but. Ce fut une idée fixe et presque une hallucination. On n'entendit plus parler que d' « art nouveau » et de « moderne style ». Il semblait qu'il n'y eût qu'à décider qu'un style nouveau devait naître pour qu'il apparût tout à coup, façonné de pied en cap, et assuré de vivre. Que d'ingéniosité dépensée! Quelle folie de création! Parmi les artistes, ce fut à qui improviserait les décors les plus audacieux, parfois les plus extravagants. Par une innovation inliniment heureuse, les arts décoratifs, (jui avaient jusque-là été dédaigneusement écartés des expositions des «beaux-arts», furent appelés à figurer à partir de 1890 et de 1894 aux deux Salons annuels, dans une association fraternelle à côlé des œuvres des peintres et des sculpteurs. Un grand nombre de décorateurs qui végétaient inconnus lurent, en elfet, mis en évidence et se signalèrent, dans tous les genres, par des créations parfois intéressantes, souvent d'un syhibolisme excessif ou d'une appropriation contestable. Comment s'en étonner? C'était comme une elTervescence et le bouillonnement inévitable d'imaginations qui avaient besoin de se régler. Du moment qu'on renonçait à l'imitation et auxancionnes règles, il semblaitqu'on pût se lancer à corps perdu jusque dans l'aberration. Les théories les plus sineulières se donnèrent carrière. Des novateurs de tous pays, dé la Belgique, de l'Allemagne, de l'Autriche, apportèrent chez nous des architectures bizarres, incohérentes, des meubles aux lignes onduleuses et molles ou bien jetées en coup de fouet, quand ils n'étaient pas invraisemblablement massifs.

Heureusement qu'au milieu de ce chaos on vit poindre la fleur comme un suprême symbole, la fleur, qui possède en elle, avec le charme et la grâce, la logique des formes, la variété des organismes, la franchise do proportions. Il ne sort d'elle que de bons conseils et de fraîches insinuations. Par elle, nos pères du xn« siècle furent ramenés au pur sentiment de la nature. Regarder assidûment la plante conduit à regarder toute la vie, à comprendre