LA FONTAINE DE LA RUE S A I N T- D O M I N I Q U E , A PARIS

(1757-1816) en école clinique de chirurgie, et le péristyle de l'hôtel de la rue de Lille, aménagé autrefois pour le général Berthier et occupé aujourd'hui par l'ambassade d'Allemagne, sont des échantillons typiques de ces transformations. Rue des Saints-Pères, le faisceau et la hache sont sculptés aux entrecolonnements de la façade; rue de Lille, une sorte de pylône formant péristyle abrite l'entrée de la demeure.

Il faut encore citer, parmi les monuments élevés durant les premières années du siècle, la colonne dite du Palmier, place du Chdtelet, — échantillon typique du style antico-oriental qui sévit après la campagne d'Egypte — , la fontaine égyptienne de la rue de Sèvres, celle de la rue Saint-Dominique, que les contemporains croyaient du plus pur hellénisme, et surtout le monument élevé, place Dauphine, à la mémoire de Desaix. Ce monument, malheureusement perdu aujourd'hui pour Paris, passait le froid pastiche et atteignait à l'originalité. C'est qu'il était l'œuvre de deux architectes à qui une conscience extrême, un goût sûr, une science de dessin et de composition de premier ordre, ont assuré une place à part dans l'art du xix° siècle. Peut-être n'y a-t-il pas, à proprement parler, de " style Empire », mais il y eut grâce à eux un « style Percier et Fontaine ». Eux absents, jamais on n'aurait songé à décorer du nom de style les froides conceptions de Chalgrin, de Brongniart et de Peyre.

Percier (1764-1838) et Fontaine (1762-18o3) n'avaient rien qui les rattachiU à l'ancien régime. Encore élèves au moment où va éclater la Révolution, ils partent séparément pour Rome et s'y retrouvent. Percier, premier prix d'architecture en 1786, est pensionnaire de l'Académie de France; Fontaine, second prix, y est venu à ses frais. Ils étudient avec une extrême ardeur et associent leurs travaux. Rien de ce que révèlent les églises, les palais, les monuments du vieux sol italien ne leur est indifférent. .\rtistes de race, surtout Percier, leur goût n'est point exclusif : le moyen âge, la Renaissance les séduisent à l'égal de l'antique.

Chassés de Rome, en 1793, par la populace, Percier et Fon-

I/ARCHITECTUftË

taine débarquent à Paris en pleine Terreur. Mauvais moment. On ne construit plus, on ne répare même pas. Tant de palais sont inoccupés, tant de logis endeuillés! Cependant Percier et Fontaine, plus (jue jamais associés, se gardent de désespérer. Us dessinent des modèles [loiir l'éliénistc Jacob Desmalter, chargé de la fourniture du mobilier de la Convention; ils composent des décorations, camaïeux et arabesques, pour les fabricants de papiers peints et de tentures.

Ces travaux divers sont facilités par la consultation des nom-

piègne et de Fontainebleau, les apparte-nnents décorés par eux ii), qu'en regardant les parties du Louvre qu'ils ont édiliées et les fa<;ades uniformes de la rue de lUvoli dont ils ont donné le dessin. La critique a été dure pour ces façades, ces arcs aux lignes froides : " Prise en elle-même, la rue de Ilivoliest monotone; elle abuse de la symétrie, elle remplace la vue des magasins, seul spectacle qui nous console de l'aridité de nos façades, par des colonnes imitées de Bologne, dont on n'a pas importé ici le soleil (2). » Pour justes que soient ces critiques, il faut

PEllCIEtt ET FONTAINE.

Pliot. des MouumenU Iiistoriquc*.

AltC DE TllIOMtMIE DE LA PLACE DU CARROUSEL, A PARIS Détails du côlo sud.

breux croquis, éludes el relovés faits sur place h Pompéi, k Home, un peu partoul; ils ont aussi les recueils de Piranesi, auxquels ils emprunteront sans compter. Mais, comme l'un d'eux, Percier, est un exquis dessinateur, ses pastiches, ses emprunts prennent une originalité certaine. Cependant, si la forme est pure, sa vision est un peu sèche, il ne voit pas coloré : c'est justement cette sécheresse, cette absence de saillie et de couleur, racbetés, il est vrai, par la perfeclion cxirème de la ligue, la netteté du détail, qui seront le caractère du style Em|)ii'e.

Quoique, la Terreur passée, Percier el Fontaine, recommandés à Bonaparte par David, aient été, ainsi que leurs confrères Chalgrin, Brongniarl, Peyre, Dcwailly. sullisamment occupés, les spécimens d'architecture de cette période sont relativement peu nombreux, l'activité des architectes s'étant surtout manifestée, comme nous l'avons déjà dit, dans les aménagements intérieurs apportés aux palais et aux maisons pailioulières.

On compreikl. en effet, beaucoup mieux les tendances d'art de Percier et Fontaine en visitant, dans les châteaux de Com-

convenir pourtant que les ouvertures en sont bien étudiées et, en ce qui concerne la rue («-istiglione, que les constructions qui la bordent, par leur sévérité même, préparent admirablement à la vue du monument de grandeur et de misère militaire élevé, place Vendôme, à la gloire de la Grande .Vrmée.

Percier et Fontaine devaient, niieux que rue de Rivoli, montrer les ressources de leur esprit el la sûreté de leur goût dans l'étude et la construction de l'Arc de triomphe du C;irrousel. Il est, dit-on, inspiré de l'arc de Septime-Sévère, qui se voit à Rome. Mais la part de Percier el Fontaine reste belle. Car, comme le reman|uent très justement deux contemporains, I.egrand et Landon, dans leur Description df Paris, « les architectes en ont reproduit les proportions et les détails avec une pureté plus grande que celle de l'original. » De plus leur contribution personnelle dans la d-'^'T-tii-'o est considérable. Aussi,

^i) Ils avaient l'iralcniont approprié ao goût do temps la MalmaisoB, la cUieaa do Saint-Cloud et l'Elysée.

{■») Lucien Magnb, l'Àrthil^tturt fiiutftù* é» liéelt iFirmin-Didoi).