LE MONUMENT DE DESAIX

D'après les Annales du Musée de Landon.

ce monument peut-il passer à nos yeux pour une œuvre originale. Tout s'accuse, se voit, sans (lue l'unité de la construction en souffre.

Par exemple, les figures colossales qui surmontent l'aplomb des colonnes, en avant de l'atlique, conservent, à la hauteur où elles sont placées, tout leur caractère. Rappel lera-t-on que les chevaux de Saint-Marc, les chevaux modelés par la Grèce pour Rome, furent attelés jusqu'en 181S au char triomphal qui surmonte le monument?

Les constructions du Louvre, reprises et abandonnées au gré des fantaisies royales, offraient à l'époque de Napoléon I"' l'aspect le plus affligeant. Les façades nord et sud de la cour du Louvre, notamment, étaient inachevées à la hauteur de l'attique. La question, il est vrai, était complexe. La façade ouest, élevée par Pierre Lescot et continuée par Lemercier, et la façade est, édiliée par Levau et d'Orbay, se trouvaient do hauteur et d'aspects différents par suite de la nécessité oii l'on s'était trouvé de surélever les constructions contre lesquelles était adossée la colonnade Perrault au niveau de celle-ci et de les terminer, non par un comble qui eût .imoiiulri le caractère de la colonnade, mais par une terrasse. Uevait-on, ainsi que l'avait naguère proposé Gabriel, surélever également les deux façades inachevées et les couvrir à l'italienne ou, au contraire, les terminer comme la façade ouest de Lescot et Lemercier? Une commission fut nommée qui opina pour un attique coifl'é d'un comble. iSapoléon n'accepta point ces conclusions et chargea Percieret Fontaine de reprendre et de terminer l'œuvre de Gabriel. H daigna, toutefois, conserver à la façade ouest son joli attique et son comble.

Percier et Fontaine furent également chargés de la construction d'une galerie destinée à relier, le long de la rue de Rivoli, le Louvre aux Tuileries. De leur œuvre il ne subsiste que les hautes arcades occupées, place du Carrousel, par le ministère des Finances.

Ils dotèrent aussi le Louvre de trois escaliers monumentaux. Ceux qui furent édifiés à chacune des extrémités de la colonnade, à la suite des musées égyptien et assyrien, existent encore. Quant au troisième, le plus beau, celui dont J.-B. Isabey a fixé l'aspect dans une aquarelle magistrale (voir page 69), heureusement en la possession du Louvre, il fut détruit par Lefuel lorsque celui-ci éleva le pavillon Daru.

Mais ce n'étaient là que travaux d'attente. Un moment, Percier et Fontaine furent en droit de penser qu'ils attacheraient leur nom à une construction qui passerait en importance tout ce que l'on connaissait jusqu'alors. Non content d'élever des monuments à la gloire de ses armées, Napoléon, vainqueur de l'Europe, gendre d'un empereur et sur le point d'être père, décida de faire édifier à Paris même un palais colossal, où tous les services de l'Empire se trouveraient centralisés. Il choisit la

montagne de Chaillot (Trocadéro), dont la situation lui permettait de dominer et la ville et cette plaine de Grenelle où s'était, en 1790, donné rendez-vous la France entière et où, maintenant, évoluaient ses troupes.

(c Je veux, dit-il à ses deux architectes, établir en face de Paris, à la porte de ma capitale, pour lui servir d'entrée d'honneur, le monument le plus vaste et le plus beau de l'univers. J'ai choisi comme assise centrale les hauteurs qui surplombent la Seine et le Champ de Mars, dont le terrain de manœuvre restera réservé à mes soldats, pendant que l'École militaire appartiendra à mes officiers ; ce sera le fond du tableau.

" Le palais lui-même, qui dominera tous les alentours, prendra le nom du roi de Rome, le fils que j'attends. Tout devra être digne de lui et de moi. En dehors des grands appartements d'honneur, des salles de fêtes et de réception, il faudra que je puisse m'y installer honorablement avec l'impératrice, ainsi que notre enfant; que les divers rois, reines, princes et princesses de ma famille, ainsi que toute ma cour, mes grands dignitaires y aient un logement. Je désire, en outre, que les arts, les sciences, l'université, les archives y possèdent un palais particulier. Je veux, en un mot, un Kremlin cent fois plus lieau que celui de Moscou; ce sera ma cité impériale, ma cité Napoléonienne. «

Percier et Fontaine se préoccupèrent de réaliser ce projet grandiose. Des plans furent dressés et même des coupes et élévations. Les mois passaient, les années aussi. En fait de Kremlin, Napoléon ne devait connaître, et en quelles tristes circonstances, que celui de Moscou. Percier et Fontaine n'eurent pas le périlleux honneur d'élever le palais projeté, la construction colossale où leur goût délicat eût, peut-être, été au-dessous de l'effort surhumain qui leur était demandé.

On travaillait non moins ailleurs. Ancien architecte de Monsieur, Chalgrin (1739-18H" avait émigré en même temps que le futur Louis XVIII. Rentré en France sous le Directoire, ce gouvernement le rétablit dans ses fonctions d'architecte du Luxembourg. Il eut, par suite, la mission de l'approprier à sa destination de palais du Sénat conservateur. Pour ce faire, il employa, selon sa propre expressiofl, un ustylegrandetimposant, etdigne

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