LE SECOND EMPIRE

DETAIL DE L ESCALIER DU PAVILLON MOLLIEN, AU NOUVEAU LOUVnE

A Iii''|iiil)liquc (Ift 1848 fut trop ;iljs()r|]i''0 par Ifs luîtes poli- IkIui's pour prcnilre parti dans la dispute; ouverte entre les défenseurs des iloctrines acadéini(iues et les novateurs ralionalisles;tropéph(''inère aussi pour imposer ù l'architecture une direction dans un sens déterminé. Cependant c'est le gouvernement de la République qui prit l'initiative des importants travaux de réunion définitive du Louvre aux Tuileries et de restauration de certaines (larlies du vieux palais; c'est lui qui, après avoir chargé I.ahrousle conjointement avec Duc d'organiser la cérémonie des funérailles des victimes de Juin, appela l'éminent architecte aux commissions des éditlces diocésains et des Monuments historiques et au conseil de surveillance des manufaclures iialionaies.

I.e gouvernement impérial, malgré sa force et sa durée, se contenta de pratiquer, vis-à-vis des adversaires, un éclectisme regrettable. Si I-abrousto, dont le mérite commence enfin à être reconnu, peut concevoir comme il lui plaît la salle de lecture de la Bibliothèque nationale; si un nouveau venu, Vaudrenier, peut montrer les ressources de son talent dans des ukuiumenls aussi importants c|uo la prison de la Santé et l'église Saint- l'ierro de .Monirouge, la presque totalité des travaux continue à aller aux académiciens et à leurs élèves les plus soumis.

A la vérité, le monde a marché. L'architecture nationale est maintenant admirée, on répare même avec de moins en moins de discrétion cluUeaux et cathédrales; il ne saurait plus être question de pasticher servilement les monuments gréco-romains. Au reste, la frénésie de luxe apparent qui mène le monde s'arrangerait mal de la froide austérité des constructions qui enchantaient les hommes de |,i Itévohilion et de l'Empire piemier. Les architectes du second iMupire obseivent les prescriptions de Vignole et de Palladio, respectent les ordres et s'en tiennent aux proportions relatives; mais, cela fait, ils fou thon marché de l'austérité de jadis et surchaigent les élévations d'une profusion d'ornements sans liaison avec la construction, sans rapport avec le passé, mais destinés à illusionner par une richesse idus apparente (pie réelle.

Du ban, mis en goût par sa restauration de la galerie d'Apollon, avait bien alourdi d'inutiles surcharges ornementales les voussures du Salon carré du Louvre, an cours do sa restauration de 1848, mais ce n'est rien, com-