D K G M G N T ET DE II O U N E S

L'ART EN BELGIQUE

soniraagination eût pu librement s'épanouir, il peignit, lui aussi, de grandes toiles, employan t toutefois la peinture mate dans quelques-unes de ses compositions, et peignant pour vivre, car jamais il ne voulut vendre un tableau, des portraits (la Mère de l'artiste, particulièrement remarquable), exécutant pour se distraire de puérils trompe-l'œil qui amusent encore aujourd'hui la badauderie internationale (la Concierye, la iMère découpant son enfantj le Miroir du diable, la Liseuse de romans, Vlnhumalinn précipitée). Son œuvre est rassemblée dans le vaste atelier que le pays avait fini par mettre à sa disposition. Je ne connais rien de plus mélancolique que le musée Wiertz, immense abri d'un rêve brisé, pauvre et triste galerie où s'affiche notre méconnaissance profonde des lois d'harmonie. Transformez ce hall d'usine en décor de palais et voyez l'importance que prennent les peintures! Mieux que cela, imaginez Wiertz appelé à décorer les édifices, marchant dans sa vraie voie. Son tempérament de fresquiste se serait déployé sainement.

Certes la technique de ses tableaux à l'huile est médiocre, et, pour avoir rédigé des pages judicieusement admiratrices sur Uubeiis, Jordaens et les Vénitiens, Wiertz est loin de leurs audaces, de leurs boniieurs, dece qu'il appelle sj bien leurs savants mensonges; c'est pour l'éteindre et parfois pour l'anéantir qu'il transpose leur coloris dans ses deux 7'rttrocle, dans le Christ au tombeau, dans l'Education de la

Vierfie, qu'il égalait sans modestie au tableau Je Rubens, dans le Triomphe du Christ (1848) et môme dans son immense et giroyante Révolte des enfers contre le ciel, qui vaut par une certaine noblesse oratoire. Ses peintures mates sont presque toujours d'un raaiire affirinatif et sûr. 11 pensait que pour la « grande peinture » la technique de l'huile et de la tempera avait clos son cycle. Il imagina celte peinture mate sur toile éerue, et je crois que vraiment il l'illumina de quelques éclairs de génie. Wiertz a laissé la critique — très élogieuse — de ses propres œuvres, et il dit d'une de ses peintures mates, la Puissance humaine n'a pas de limites, où l'on voit de claires figures s'élever dans un ciel nacré, ces mots qui n'ont rien d'excessif : « Les effets du clairobscur, le brillant de la lumière sont portés au plus haut degré.

Musée Wiertz. llruxclles.

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C'est un coup de soleil au milieu de l'atelier. La peinture mate tiiomphe ici dans tout son éclat. » Les Partis selon le Christ, le Présent devant l'Avenir, le Phare du Golgotha, qui reproduit trop ostensiblement les lignes pathétiques de la Mise en croix de Rubens, un Grand de la terre, nous disent les ressources du procédé et réveillent, en de fugitives et violentes lueurs, une tradition qui semblait morte avec les peintres de la Scuola di

San Rocco. Théoriquement d'ailleurs Wiertz n'admettait point que la peinture épou.sât l'architecture et niait ainsi la seule face originale de son art. Mais ses mérites sont multiples.

11 fut le plus généreux des voyants, prêcha contre la peine de mort [Pensées et visions d'une tête coupée, peinture maie , pour la paix universelle (le Dernier canon. Chair à canon. Napoléon aux enfers, etc.), annonça la doctrine du surhomme {l'Orgueil), et dans des écrits prophétiques il entrevit les destins de la littérature belge, à laquelle il montra avec sûreté les voies qui sont devenues celles de sa grandeur et de sa force.

A côté des peintres nationaux, des décorateurs d'opéra et de ce grand rêveur de Wiertz, quelques peintres donnaient un regain à la peinture de genre eu pastichant les petits maîtres du .wii" siècle :

Madou (1796-1877), le plus célèbre et le plus spirituel, van Regemorter, Dyckmans, surnommé le » Nouveau Miéris », et Ferdinand de Braekeleer (I7tf2-1882), qui peignit des noces avec des bonshommes en baudruche, tAla de la grande peinture historique dans sa Fureur espagnole (musée d'Anvers) et eut la double gloire d'èlre le premier maître de Leys et le père de Henri de Braekeleer.

Henri Leys (1816-1860), né à Anvers, débuta à dix-neuf ans au Salon de Bruxelles de 1833 — l'année où Wappei-s exposait son Episode de la Révolution — et ne fut univei-sellement célèbre que vers 1862. Maître considénible, autant par les germes d'évolution contenus en son art que par ses œuvres mêmes, on distingue avec assez de raison trois phases dans sa carrière. Ullraromantique d'abord, hugolàtre, lecteur de vieilles chroniques fanatique de Walter Scott, il promène son imagination surchauffée dans un moyen âge fantaisiste, pai-mi des réminiscences de F. de Braekeleer, de Delacroix, d'Isabey, des lithographies ro;