LA PUISSANCE HUMAINE N A PAS DE LIMITES
LE MUSI^E D'ART
CONVOCATION DE LA MILICE BOLiitiEOisE iPcinture décorative à lliftlcl de ville d" Anvers!
man tiques : Massacre d'A nverspar les Espagnols (musée de Bruxelles) , son début, qu'il conserva, dit-on, jusqu'à la fin de sa vie en le retouchant conslainment, Massacre des magistrats de Loavain, Hi'ttiAlerie. Cabaret, le Grenadier et le Cosaque, etc. Un voyage en Hollande marque le début de sa seconde manière; le clair-obscur et l'ordonnance de la Ronde de nuit, la facture précieuse et le luminisme de Pieler de Hoogh vont le hanter. En 1843, Leys expose à Bruxelles le Rétablissement dit culte catholique à Anvers (muse'e de Bruxelles), où il rompt définitivement avec F. de Braekeloer et les violences romantiques. On voit successivement paraître la Fête donnée à Rubens par la corporation des arquebusiers d'Anvers (I80I), le Bourgmestre Six chez Rembrandt (I80I), Franz Ftoris se rendant à la confrérie de saint Luc (1833), œuvres oii le maître calme ses personnages et s'attache moins aux effets d'ensemble qu'à l'expression individuelle. Toutefois, pour ses nombreux petits tableaux, il continue de puiser dans le bric-à-brac mis à la mode par Isabey. Arquebusiers, arbalétriers, corps de garde, vieux intérieurs, gontilhommeries, reparaissent constamment, enveloppés d'un clair-obscur — où il y a plus d'obscur que de clair, remarquerait Fromentin — qui oppose artidciellement les ondes dorées aux nappes d'ombre. En 1832 Leys visita l'Allemagne — Cologne, Francfort, Leipzig, Dresde, Nuremberg, Heldelburg — et ce fut une date décisive dans son art. Le xvi« siècle germanique l'avait conquis; Cranach, Holbein, Durer et leurs contemporains flamands, Melsys et Breughel le Vieux, furent désormais ses inspirateurs. Il demanda aux premiers la sévérité du dessin, aux seconds la richesse du coloris. Mais il les aimait pour leur sincérité; lui-même de plus en plus regarda autour de lui. Prenant pour modèles les types expressifs de sa race et de son temps, il découvrit en outre le vieil Anvers avec ses belles cours de la Renaissance, ses toits écarlates, ses pignons aigus. Il fit appel à la vie pour animer ce xvi« siècle, aurore moderne
où désormais il se tint en compagnie constante d'Érasme, de
Luther, des seigneurs, humanistes, échevins, bourgeois et manants contemporains de Cliarles-Quinl. La Promenade hors les murs et la remarquable Institution de la Toison d'or (palais royal de Bruxelles), les belles Trentaines de Derthall de Haze (mu.sée de Bruxelles), montrent comment de plus en plus l'art de Leys réagissait contre les poncifs romantiques, s'animait par la vie intérieure des personnages, s'élargissait par la vérité des couleurs, des corps, des visages, s'inspirait de l'atmosphère et des hommes d'Anvers au point de s'identitier avec l'àine orgueilleuse de la grande ville maritime. D'un pourpoint de lansquenet, Leys faisait émerger la tète rude d'un homme du port, et dans son Vendeur d'oiseaux (musée d'Anvers), sous le soleil dominical, il transformait en joaillerie de couleurs les briques rouges et les moellons blancs des vieux logis anversois. Mais Leys restait prisonnier de son xvi" siècle. Cet archaïsme, nécessaire sans doute, et duquel sorlit un art renouvelé, diminuait malgré tout la franchise de l'artiste. Et peut-être — nous ne le disons ici qu'avec une respectueuse réserve — est-ce le seul trait qui nous empêche de goûter avec une pleine joie les belles décorations de l'hôtel de ville d'Anvers, où s'afliiment les dernières conquêtes du maître. L'une évoque une Fête de Noël au xvi" siècle et provient de l'ancienne demeure de Leys (la traversée du pont est charmante) ; l'autre, en quatre grandes toiles marouflées, représente des épisodes de l'histoire d'Anvers au temps de Charles-Quint et symbolise l'autonomie communale, le droit de bourgeoisie, le droit de défense à main armée et le droit de police, par des groupes puissants et tranquilles où abondent les faces énergiques laissant lire leurs âmes simples à travers des traits dessinés par un Durer moderne. Les « modèles » de ces décorations sont des tableaux admirables conservés dans les musées et les collections. On voit au musée de Bruxelles le vigou-
L'ART EN BELGIQUE
reux, décoratif et hrillant Serment de joyeuse entrée, symbolisation des privilèges municipaux, et Marguerite de Parme remettant les clefs d'Anvers, dans un noble décor au fond duquel court une ombre fine. Et s'il fallait uniquement se convaincre de la puissance tech-
archaisant pour le spectacle des choses présentes. Son dernier tableau est V Atelier de Franz Floris (musée de Bruxelles) ;re inailre y semble avoir subi l'influence de son grand élève H. de Braekeleer. I.cys a fait école. Aima Tadoma travailla dans son atelier; F. de
Phot. BMkfT.
