HENZEL

SOUVENin DU THÉAXnE DU GYMNASE

si l'on ne cherche dans l'art que la reproduction fidèle de la vérité, la science du dessin, la vie de la composition. Uniquement réaliste, en effet, Menzel, sem d'ailleurs par un œil et une main exceptionnels, a su rendre de la façon la plus achevée, mais aussi la plus impassible, tout ce qui est du domaine de la vie palpable. Dès ses premières compositions, Faits mémorables de V histoire du Brandebourg, suite de lithographies, il se montre épris de la seule vérité, dédaigneux de toute formule. Il porte cette vérité au suprême degré de perfection dans ses admirables illustrations de {'Histoire du Grand Frédéric, des Géw'-raux de Frédéric et dans ses peintures empruntées à la vie du héros national : la Table ronde à Sans-Souci, le Concert de flide, le Placet, Bataille de Hochkirch, Frédéric à Lissa, Allocution du roi à ses généraux avant la bataille de Leuthen (ces deux derniers tableaux inachevés), compositions un peu figées cependant en comparaison des esquisses préliminaires. Ses illustrations pour la comédie la Cniche cassée, de H. von Kleist, ne sont pas moins merveilleuses. Cependant c'est la nature et la vie modernes qui seront ses meilleures inspiratrices. Les tableaux de Constable lui avaient révélé le charme de la traduction franche et sincère de la nature. C'est sous celte influence, semble-t-il, qu'il peint dès IS-iS le délicieux Intérieur ensoleillé de la Nationalgalerie de Berlin, si étonnant par la liberté et la délicatesse de la facture, la vérité de l'observation, puis les Jardins du palais du prince Albrecht (1846)j le Chemin de fer de Berlin à Potsdam, la Chambre de l'artiste (1847, Nationalgalerie de Berlin), quantité d'études de plein air, d'intérieurs, de scènes nocturnes oîi domine la préoccupation des questions d'éclairage. Un rapide voyage à Paris, en 18Sb, semble l'avoir révélé à lui-même ; il en résulta une œuvre capitale, peut-être son chef-d'œuvre : Souvenir du théâtre du Gymnase, peint avec une telle maîtrise, un accent de vérité si frappant, une si exacte

notation des valeurs, qu'on ne croirait jamais h un tableau exécuté de mémoire l'année suivante. L'influence de Daumier semble y être visible. Un second voyage à Paris, en 1867, confirme Menzel dans cette émancipation et cet affinement de njétier, témoins les toiles célèbres : Après-midi de dimanche au jardin des Tuileries (très parent de la Musii/ue aux Tuileries de Manetj, vn Jour de semaine à Paris, Prêche en plein air à KOsen (1868), la gouache Sur la bâtisse (1875), etc. Citons encore ses innombrables éludes de vie quotidienne et de labeur humain que résume puissamment le tableau de la Forge (1875); ses savoureuses scènes de bal à la Cour, merveilles de fine et narquoise vision, de métier pimpant; ses intérieurs d'église dixhuitième siècle, d'une virtuosité étonnante; les délicieuses aquarelles, prises au Jardin zoologique de Berlin, qui forment le Kinder-Album. Mais, plus encore que dans ses peintures, c'est dans ses dessins, d'une perfection absolue, que se manifeste son talent : l'homme et l'artiste s'y montrent pris tout entiers par le spectacle du monde et de la vie, serviteurs fidèles, incorruptibles, de la seule vérité. Il n'a manqué à Menzel, pour être le plus grand maître de son pays, que les dons de l'âme, le souffle divin qui hausse l'artiste au-dessus de la réalité et fait les génies créateurs. Mais son art robuste et sain, en enseignant à l'Allemagne la fausseté des formules, la nécessité de se retremper à la source même de la nature, a posé comme la pierre angulaire sur laquelle l'école allemande, depuis, a pu édifier des constructions plus durables. Ce petit homme fil était d'une taille exiguë) se dresse au centre de l'art allemand comme un géant, un guide infaillible.

Il faut — faisant un retour en arrière — lui associer un jeune artiste longtemps oublié, peintre en même temps qu'esthéticien, qui, dès le début du xix= siècle, rompit avec les dogmes acadé-

L'ART EN ALLEMAGNli!

miquos et revint directement à Ici nature, Pliilipp-Olto Runge (1777-1810). Comme les maîtres d'autrelois, il ne dédaigna aucun genre et produisit à la fois des décorations murales et des vignettes ou « aral)es(iues »

d'une IVaîclie ins|iiration dont les llcurs et les plantes lui fournissaient les éléments, des portraits et des esquisses de Ijrodeiies, des sujets empruntés à la vie des saints, et des fleurs en papier découpé parentes, parle sentiment de la nature, des créations des Japonais, des scènes de genre et des compositions panthéistes ou symbolistes , où se montre l'inlluence de l'Anglais William Blake et pleines d'une poésie ingénue de Primitif.

Ses tableaux (pour la |>lupart au musée de llambouig) montrent, malgré leur indigence picturale, une extrême sincérité (surtout les portraits) et un souci de vérité dans l'observation des effets de lumière qui fait de lui

l'ancêtre, en Allemagne, de la peinture de plein air : son tableau des Enfants juuant dans un jardin, où, pour donner l'impression du plein st)leil, il a peint (à la date de 1805!) les ombres transparentes et colorées, est d'un véritable précurseur. Sa Théorie des muleurs attira l'attention de Gœtlie, et ses écrits, en bien des endroits, montrent combien il devança les aspirations de son époque : il y proclame nettenu'ut (avant 1810) que, les anciens ayant réalisé l'idéal dans le domaine de la pensée et de la forme, l'école moderne devra se tourner vers la peinture de la vie, de la couleur et de la lumière.

Hambourg, où travailla Uunge, et d'où était issu Wasmann, fut d'ailleurs un petit centre remarquable où se développa un art sincère, aux allures sérieuses et sobres, la seule ville peutêtre, avec Francfort et Dresde, où germèrent des créations issues du sol même et tout à fait indépendantes des doctrines académiques. C'est dans ces petites écoles locales indépendantes qu'il faut cbercher la vraie physionomie nationale de l'art allemand. On rencontre alors à Hambourg Julius Oldach i I80'i-I830), peintre exiellent, mort à vingt-six ans, bien supi'rieur comme métier à Hunge, et qui a laissé des portraits pleins île cordialité simple et de franchise; puis les trois frères tiensler : (iiiniher (18t)3- 1884), portraitiste de mérite; Jacob (I808-I8'iî)), le plus personnel des trois, paysagiste doué d'un sentiment décoratif très fin, et Martin (1811-1881), qui s'attacha surtout à la représentation ndèle de la vie des paysans du littoral et se montra aussi, comme lUinge, attentif aux effets de plein air.

Cette vie populaire, généralement dédaignée par les artistes du commencement du siècle, deux peintres-graveurs de Nuremberg, Johann-Adam Klein (1792-187o) et son ami J.-Ch. Erliard (170Î3-I822) en ont laissé de précieux et charmants tableaux dans leurs dessins et leurs gravures, scènes et types militaires pour la

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