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d'affirmer (jue les périodes déliniilées pur les grands faits de l'hisloire générale ne sauraient nécessairement contenir et borner les diverses évolutions du génie humain, celles de l'art en particulier. Elles offrent pourtant, d'ordinaire, un cadre commode |H)ur présenter jtar lahleaux successifs les manifestalions il'une branche quelconciue de l'art et l'on arrive ù s'en contenter quand on a bien constaté la difllcullé d'établir une division moins artilkielle et répondant mieux à la complexité di's faits à classer.

En ce qui concerne la sculiilure française au xix* siècle, nous nous en tiendrons ici aux divisions histoiiques habituelles : celles-ci, nous [louvons le remaïquer lout de suite, correspondent à peu prés aux giandes élapes d"un ait, fécond certes (?t varié, mais oii les tendances sont inlininient moins divergentes, où l'unité du développement s'aperçoit beaucoup plus facilement que dans la peinture contemporaine, par exemple.

Nous nous attaclieidns surlout à mellre en lumière pour chaque éiioque, pour celles au moins où un recul suffisaul nous le permettra, l'œuvre de quelques artistes types, .sans nous perdre dans rénumération de quantité d'individualités et d'œuvres diverses, ((ui risquerait de transformer cette rapide vue générale en un simple répertoiie.

-Nous verrons ainsi, sous la Révolution et l'Empire, avec un Chaudel, par exemple, le tiiomplie des formules classic|ues du beau idéal et de l'imitation anlii(ue qui s'annonçaient déjà, avant 1789, chez un Pajou ou un .Milieu et que modifieront à peine chez (luehiues artistes comme lioland les traditions encore vivantes du wiii" siècle.

La Ui'stauration et la.Monarcliie de .luillet nous présenteront, au temps des luttes romantiques, l'opposition des continuateurs du style impérial tels que Pradier et des rares adeptes tapageurs des doctrines nouvelles, les Jehan du Seigneur et les Préault, l'opposition frappante aussi, malgré certain accord apparent, de ces purs classiques et des grands réalistes, novateurs inconscients, comme Hude et Barye.

LE MUSÉE u'aRT — T. Il

Pendant le second Empire, nous verrons, à côté d'une survivance classiiiue représentée par Perraud, le plein développement de la vie et du mouvement dans l'œuvre de Carpeaux.

Enfin la troisième République, dont l'œuvre évidemment nous sera plus difficile à juger d'ensemble, pour sa complexité d'abord et sa proximité surtout, nous montrera non seulement la tradition des classiques chez un Guillaume, des passionnés de mouvement chez un Falguière, des réalistes chez un Frémiel, mais l'élargissement progressif du domaine de la sculpture accessible désormais à toutes les émotions humaines, sensible à tous les aspects de la nature, même les plus humbles, souple, vivante, passionnée chez un Dalou, un Rodin ou un Bartholomé. Il manquera seulement presiiue toujours ù cet art, ainsi qu'on l'a bien des fois remarqué, le support d'une architecture logiipie et la discipline générale nécessaire pour coordonner et utiliser des efforts multiples et des recherches qui vont souvent à l'aventure.

Ce désaccord, on pourrait presque dire ce divorce, entre deux arts qui avaient jadis été chez nous si intimement unis, s'étend du reste au siècle lout entier. .\u moyen âge, la sculpture fait partie intégrante de l'ensemble architectural : on ne saurait la concevoir en dehors de sa signiHcalion décorative, comme on ne saurait non plus l'imaginer s<ins une fonction religieuse, commémorative, symbolique, utilitaire en somme. Depuis la Renaissance, le goût de l'art pour l'art se développant, on créa à l'imitation des statues antiques si admirées. (]ui n'avaient plus qu'une valeur plastique et à peine décorative, quantité de morceaux de sculpture isolés et dépourvus de sens réel et profond; encore garda-t-on le souci, sauf dans certains exercices académiques, de les adapter, avec un sens très juste de l'harinonie nécessaire, à la décoration des palais et des jardins, classiques et réguliers au xvii», fantaisistes et pittoresques au xvm" siècle.

C'est avec le début du xix" siècle que commencent à apparaître régulièrement ces morceaux sans destination comme sans signification précise, ces variations sur des thèmes quelconques, faits en vue de l'exposition et du musée, dont les plus caractéristiques sont venus former les collections de sculptures modernes du Louvre, dont beaucoup peuplent nos musées de province et qui constituent encore la majeure partie de la production sculpturale de noire temps. .\ quelques exceptions près, on peut placer parfois ces statues ou ces groupes dans des jardins ou dans des édilices quelconques : ils y sont toujours comme des pièces de musée égarées, n'ayant pas été conçus, on s'en aperçoit, en vue de celte ulilisjitiou accidentelle.

LE MUSEE DARÏ