LA RÉVOLUTION ET L'EMPIRE

LE mouvement de réaction conlie l'art libre et brillant qui avait été celui du milieu du xviii"siècle, et qu'on désigne généralement sous le nom d'art Louis XV, est commencé bien avant 1780. De même qu'en peinture la théorie classique s'est déjà affirmée avec les œuvres de Vien et de David, de même en sculpture, et plus prématurément peut-être, les artistes ont obéi aux inJonclioMS des esthéticiens et des archéologues, des Caylus et dos Winkelmann. Les plus grands sculpteurs mêmes de la lin du règne de Louis XV, Boucliardon, Pigalle, Falconet, Vassé, sont déjà des partisans résolus de l'imitation du modèle gréco-romain en même temps que de l'étude naturaliste. A la génération suivante, celle qui fleurit sous Louis XVI et dont l'activité va se prolonger jusqu'à la fin du siècle, parfois même au delà, la tournure dos esprits, la mode toute-puissante, le décor ambiant, vont imposer de plus en [dus le culte de l'antique, avec la sécheresse précise des lignes et le refroidissement général de l'expression. Même chez un Houdon, ses admirables portraits mis à part, le souci de la nature vraie cédera parfois le pas, dans sa Diane, dans son Apollon surtout, à des préoccupations de style, de pureté des formes et de beauté idéale. Gela est plus sensible encore chez Pajou, dont la Psijché est datée de 1790, et surtout chez Julien, dont la iV//m/)/(e Amalthée, commandée pour Ilambouillet, fut exposée seulement au Salon de 1791.

Pendant la période révolutionnaire, la volonté nettement affirmée en toute occasion, et souvent à contresens, de faire revivre

Muâ^e de Dijon.

HOLDON. — BLSTE

PU.4. de M. O. Urièr».

DE NArOLÉON I"

SIusjj du Lûuv.T.

Phot. Giraudon.

PAJOU. — PSYCuÉ '.MAnsnE;

l'antiquité gréco romaine, la prétention de créer des œuvres austères et héroïques, l'influence prépondérante de David, théoricien implacable et partisan résolu de la discipline antique, [irécipitèrcnt le mouvement dans le même sens.

Les réali-sations, du reste, à cette époque, furent liàlives et passagères; les monuments à peine élevés se renversèrent trop rapidement pour laisser une trace durable.

Nous entrevoyons seulement par des dessins, des gravures, quelques maquettes, ce que furent ces monuments officiels, ces allégories du Pouiile, de la Liberté, de la Raison, dont le modèle, comme celui de la Concorde de Petitot, destinée à l'ancienne place Louis XV, dont nous reproduisons ici une esquisse en plâtre, était emprunté aux figures antiques les plus lourdes, les i>lus banales, les plus inexpressives.

Parmi les survivants de l'ancien régime, Pajou, qui panrlanl ne mourra qu'en 1809, tiendra peu de place dans l'art de la période nouvelle ; Julien donnera plusieurs allégories sentinientnles el en I80'i, l'année de sa mort, son classii|ue Pi.ns.sin, demi-nu, en « costume héroïque », aujourd'hui à l'Inslitul. Iloudon travaillera activement au contraire pendant toute la période révolutionnaire et impériale : nombre de bustes et de statues datent dans son œuvre de 1789 à 1812. Citons son Mirabeau, son DiinKniriez, plus tard son Maréchal Ncij, son Bonaparte, sa Joséphine, sa statue de L'icéron, et cette Philosophie qui orna une des salles de la Convention et s'appelait primitivement Sainte Scoinstiijiic. Mai.s ces ouvrages, les derniers surtout, sont loin de valoir ceux de sa première période, si remplie de chefs-d'œuvre, de 177 là 1790. Le fécond et génial portraitiste connut une assez longue décadence. Il vécut jusqu'en 1828; maisson intelligence s'éteignit peu aiuèsson talent. Le Vollaire debout, drapé à l'antique, du Panlht'on, exposé au Salon de 1812, sa dernière œuvre ou à peu près, est un morceau froid et guindé, qui ne rappelle plus que de bien loin les vivantes effigies de 1778 et l'incomparable statue de la Comédie française, datée de 1781. Le Napoléon en costume romain, qu'il avait exécuté pour la colonne de Boulogne et qui, sans avoir jamais été mis en place, fut fondu après 1813, devait marquer aussi, avec le sacrifice aux idées du jour, l'appauvrissement de son inspiration faite surtout jadis de réalisme pénétrant, de sens aigu de la nature vivante.

Le descendant des sculpteurs lorrains, les Adam et les iMicliel, Claude Michel dit Clodion, qui ne mourut qu'en ISKi, continua sans doute à produire et à vendre, pendant la Révolution et l'Empire, ses charmantes figurines de terre cuite que se dis- ]>ulent à prix d'or les amateurs de notre temps; mai.s, bien ()u'il ait essayé avec une Scène du Délaye i I80lj, avec un Cnlon (1804), de se rapprocher de l'art officiel et du grand goût sévère et antique, il ne trouva pas grâce devant les représentants de l'esthétique nouvelle et n'entra jamais à l'Institut.

Roland au contraire (1746-1816), bien qu'il ne fût guère plus jeune et que son éducation le rattachât aussi au xviii» siècle, connut sous l'Empire honneurs, succès et commandes. 11 n'abandonna pas cependant les traditions de réalisme de la pure

LA SCI r.l'TIRR

école française. Ses bustes, le Pnjoit, le Smw du l.ouvie. |ilusieuis autres encore, sont d'excellents portraits, pliysionouiiciues et sincères. Son I/ouii'rc du Salon de 1812, au Louvre i'f,'aleiuent, bien que de type essentiellement cla.ssique, est une élude consciencieuse que Pigalle eût trouvée peut-être un peu froide, mais que n'eût pas réprouvée un Itoucliardon. Dans la réaction qui s'iHail dessinée vers 1750 contre l'art loiuinenté des Adam et des liiiuclicr, deux principes avaient été mis en avani, celui de l'étude serrée du modèle vivant et celui de l'imitation de la

Musiîc d;i Lcuvro.