CHAUDET

Phot, Girauâon.

l'amour (marbhe)

Paul et Viryinie dam le berceau. Mais l'antique l'attirait et le prit tout entier : comme David, il fit son Bélkaire, dont nous avons revu en 1900 un bronze correct et bien équilibré. Son Amour, dont le plâtre fut exposé en 18!I2, est un morceau soigné, fini, exact, d'une assez jolie harmonie de lignes: on y retrouve un peu de ces qualités d'élégance et d'heureux agencement propres à nos sculpteurs classiques des xvii° et xviii" siècles, mais le modelé est d'une froideur mortelle et l'impression de la figure, avec son artiliiielie chevelure bouclée, est d'une insignifiance absolue. On conçoit la même estime et le même ennui devant le Ber<ier Phnrhas soignant un Œdipe de quelques mois... déjà doté de rotules académiques.

UniV(7/)o/éo?ienmarbredeChaudet, dont on ne parle pas d'habitude ou que l'on croit disparu, se voitàl'otsdam dans la Bildcr-Galerie de Sans-Souci. Or, c'est |)récisémont le Napoléon In/is/ateur, exécuté en 1804 pour le Corps législatif, que, dix ans plus tard, Bliicher emmenait triomphalement à Berlin, comme Wellington emmenait à Londres celui de Canova. Debout, tenant dans sa main droite un rouleau ([ui ligure le Code civil. Napoléon est drapé noblement dans un am|ile manteau qui laisse à découvert la jambe gauche, le bras droit et une partie de la poitrine. I,a ligure est bien posée et non sans grandeur, mais nulle part peut-être, si ce n'est dans la ligure de Canova lui-même commencée deux ans avant et livrée seulement à Paris en 1812, n'apjiaraît plus nettement l'absurdité du nu héroï(iue. Le princi]i(> l'ut imposé à l'Empereur, malgré sa ré[)ugnan<'e, |iar l'eslliétique intransigeante du grand artiste italien et défendu par Vivant-Denon, qui considérait le costume moderne comme faisant obstacle au progrès de la sculpture, comme peu héroïque et monumental. On travestit ainsi successivement Hoche (statue de Milhomme, exécutée en 1808 pour le temple <le la Cloire, depuis église de la Madeleine), Desaix (statue colossale de Dejoux, 1810). le général Leclerc (statue de Dupaty à Versailles), etc. Les soldais de la Bévolution et de l'Empire apparurent dans la nudité héroïque des athlètes grecs ou bien alîublés de casques et de baudriers invraisem-

blables, en attendant que David d'Angers dévêtit rétrospectivement le pauvre Racine de la Ferté-Milon.

Mais ce qui était au moins aussi dangereux, sans aller jusqu'à ces excès ridicules, pour la vitalité même de l'art français, c'était le classicisme envahissant tout l'art du portrait, c'était la suppression du costume indiqué aux épaules des bustes, la coupure obligatoire de ceux-ci à l'antique, en Hermès, le parti pris des yeux morts, sans pupille; c'était l'idéalisation grandissante qui tendait de plus en plus à ramener les types individuels à des canons réguliers, à réduire, comme Delacroix prétendait qu'on avait voulu le lui enseigner, le profil d'un nègre à celui de l'Antinous. C'était la mort du portrait français! L'Empire, Thoré le constatait dès 1836,n'a pas su créer, en sculpture, une image réellement intéres.sante de Napoléon. Ia sculpture française de ce temps n'a pas eu un David, dont le tempérament, plus fort que la théorie, s'échappât de celle-ci ou la débordât. Elle n'a pas eu surtout un Gros, ou un Géricault et elle attendit beaucoup plus longtemps que la peinture la rénovation nécessaire.

Notons cependant, au milieu de ces effigies officielles refroidies par la manie antique ou guindées et étriquées dans leurs uniformes traduits sans goût et sans accent, un effort isolé et comme une réussite exceptionnelle. C'est le Vergniaud de Carteljier, qui, avec l'emphase naturelle du temps, avec une légère tournure classique qui n'est qu'une apparence du reste, nous donne par la main d'un homme qui fut ensuite un des sculpteurs les plus en vue de l'Empire et de la Restauration, qui fut aussi, ne l'oublions pas, le maître de Rude, l'image vivante et passionnée d'une des grandes figures de la période révolutionnaire. Vers le même temps, Cartellier exposait une statue de la Pudeur (1801) et un Aristide (1804) qui sont Se simples pastiches gréco-romains; plus tard sa G/ow distribuant des couronnes {basrelief de la colonnade du Louvre) devait être encore conçue selon la même formule classique. Pourtant, lorsque la statue de Vergniaud lui eut été commandée par le gouvernement consulaire pour le Sénat conservateur, il drapa simplement son personnage dans une sorte de manteau réel formant robe de chambre et le montra improvisant au saut du lit un discours qu'il va jeter sur le pallier. Le plâtre de cette œuvre magistrale, recueilli au musée de Versailles, attend encore son exécution définitive.

Musv'e de Versailloi.

CARTELLIEn.

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plâtre"