LES CLASSIQUES

APRÈS 1813 et jusque vers 1830, ce sont encore pour la plupart les sculpteurs de l'Empire qui tiennent la direction de l'art officiel, qui gouvernent à l'Institut et à l'École des beaux-arts. Si Chaudet est mort prématurément en 1810, Lemot vit encore jusqu'en 1827, Cartellier jusqu'en 1831, Delaistre justju'en 1832, Dupaty jusqu'en 1825, Ramey jusqu'en 1838. Nous savons de quoi ceux-ci étaient capables : ils continuent imperturbablement à appliquer la théorie de l'idéal impassible, des formes épurées, des sujets et des types empruntés à l'antiquité (le Dapknis et Chloè de Cortot, du Salon de 1827, est du pire Canova), et l'on ne s'apercevrait guère, à voir en général leurs tranquilles besognes, qu'une révolution était en train de s'opérer à cette date dans l'art français.

L'un des artistes les plus en vue de ce groupe. Italien à demi (il était né à Monaco), fut François Bosio (1766-1843). Son ArisUe, son Hi/acin(he et sa Ni/mphe Salmacis, dont le plâtre fut exposé en 1819, sont conçus et exécutés dans la formule ultra classique, habiles, gracieux parfois, mais inanimés et inexpressifs. Sa statuette de Henri IV en argent est une figure élégante et simple; elle continue la série commencée sous Louis XVI, avec les commandes du comte d'Angiviller, de ces évocations de figures historiques modernes, que le milieu du siècle va voir se multiplier avec plus ou moins de bonheur. Parmi ses travaux de plus grande envergure, c'est une œuvre honnête, mais sans originalité, que le quadrige traînant une Victoire qui lui fut commandé pour être placé sur l'arc do triomphe du Carrousel, découronné, en 1813, des chevaux anti(iues de Saint-Marc de Venise. Il en est exactement de même de son Luuis XIV de la place des Victoires, ainsi que de la plupart des statues royales relevées par la Restauration sur leur ancien emplacement, à Paris ou en province. Lemot avait été chargé de YHenri IV du Pont- Neuf et du Louis XIV de la place Bellecour de Lyon. Dupaty et Cortot du Louis XIII de la place des Vosges, etc. Ce sont des œuvres froides, de « bons devoirs » faits sans conviction. La fonte d'ailleurs en est banale ou le travail du marbre sans accent.

Mubcc du Louvre.